Операторы трудились, заделывая отверстия, чтобы можно было уже нырнуть в гиперпространство, благо, металла у нас в трюмах было полно, ещё с пиратских кораблей. Да, эсминец будет выглядеть как бабушкино одеяло из лоскутов, но другого выхода у нас не было, ближайшая верфь в паре десятков световых лет отсюда.

— Господин лейтенант! Штаб на связи, закрытый канал! — доложил Каргин.

Я оживился, прильнул к микрофону.

— Лейтенант Мясников, и.о. командира, приём! — воскликнул я.

— Мясников! Это Кононенко! Доложите обстановку, приём! — раздался приглушённый голос вице-адмирала.

Качество связи оставляло желать лучшего, тем более в закрытом канале.

— Нарушение границы, туранский крейсер «Фатих» в сопровождении трёх корветов вышел из гипера и немедленно открыл по нам огонь! Вступили в бой, два корвета уничтожены! — доложил я. — Станция эвакуировалась! Капитан-лейтенант Макаренко погиб, пришлось взять командование на себя!

Вся эта информация и так уже была у штабных, в текстовом виде, но вице-адмирал, похоже, хотел услышать это от меня лично.

— Где вы находитесь? — спросил адмирал.

— За пределами системы U-681,производим ремонт! — ответил я.

— Сколько времени займёт ремонт? — спросил адмирал.

Вот так сходу ответить я пока затруднялся. Всё зависело от очень многих факторов, и полную боеготовность наш эсминец восстановит только после основательного и методичного ремонта на верфи, а не в полевых условиях, но для того, чтобы просто зайти в гипер… Пара дней минимум.

— Пять-шесть дней, — ответил я.

— Принято… После окончания ремонта идите на соединение с «Минервой», координаты отправлены, — приказал адмирал.

— Есть! — отозвался я.

От идеи рейда по тылам я всё же не отказался. Можно заглянуть по пути.

— Продолжайте службу, Мясников, — добавил вице-адмирал. — Вы молодец. Я утверждаю вас командиром «Гремящего». Конец связи.

— Служу Империи! — откликнулся я, но на той стороне уже завершили сеанс.

Ещё какое-то время после разговора со штабом я сидел в кресле неподвижно, переваривая информацию. Я, конечно, хотел управлять собственным космическим кораблём, вести людей в бой, бороздить просторы галактики… Но не ожидал, что это произойдёт так скоро и таким образом. У этого назначения однозначно был горький привкус.

А приказ идти на соединение с «Минервой», имперским тяжёлым крейсером, означал только одно — война продолжается. Время дипломатии кончилось, настало время пушек. Ещё и координаты «Минервы» отличались от прежних. Стало быть, туранцы напали не только на U-681,но и на другие системы, и крейсер вынужден был срочно заканчивать ремонт и лететь в бой, затыкать прорыв.

Значит, будем воевать. Собственно, к этому меня и готовили в Академии.

В гиперпространство «Гремящий» смог войти только через два с половиной дня, когда все непредусмотренные чертежами отверстия были обнаружены и заварены. Всё это время я почти не выходил из командирской рубки, оставшись единственным офицером, способным управлять кораблём. Даже спал прямо тут, переселившись из своей каюты на мостик, спал вполглаза, но всё-таки. Впервые за всё время службы пришлось воспользоваться автопилотом.

Курс взяли на ближайшую туранскую систему. По нашим справочникам называлась она Карахисар, и там у туранцев имелась орбитальная станция и колония на одном из спутников тамошнего газового гиганта. И базы снабжения армии и флота, которые могут стать хорошей целью для наших пушек, особенно если весь их флот ушёл рейдить наши системы. Судя по тому, какие развалюхи сопровождали «Фатиха», так оно и было.

Главный калибр «Гремящего» работал безупречно, манёвровые двигатели тоже, и я делал ставку на быстрый выход из гипера, стремительный бросок и возвращение в гипер. Туранцы поплатятся за свою выходку.

Команда моё решение в большинстве своём поддерживала. Само собой, находились и недовольные, которые хотели поскорее вернуться к безопасным местам, а то и вовсе уволиться, но их мнения никто не спрашивал. Подписали контракт, в котором всё чётко оговорено, значит, придётся его соблюдать. В том числе с риском для жизни.

Заходить слишком далеко я всё равно не собирался, риск должен быть оправдан. И погружаться слишком глубоко в гиперпространство я тоже побаивался. До Карахисара лететь было три с половиной световых года, так что глубокого погружения и не требовалось. Хотя поторопиться всё равно стоило, потому как «Минерва» ждать нас не станет, а излишнее наше опоздание непременно вызовет вопросы у командования. Если возвращаться, то только с победой. Победителей не судят.

Да и вообще… К туранцам у меня личные счёты. Слишком уж много неприятностей они мне причинили, начиная с прибытия того корвета. Теперь я уже не сомневался, что это была искусная провокация, частью которой я невольно стал. Так что если кого-то и можно было обвинить во всех наших бедах, так это туранскую разведку.

Само собой, до резиденции султана мне не добраться. Но пощипать окраины я могу, и это будет хороший такой щелчок по носу туранцам, не ожидающим такого манёвра со стороны имперского космофлота.