— Ты прав, — он повернулся к нам и повторил. — Ты прав.

Неподалёку завыла собака, и уже через минуту бродячий пёс уже крутился вокруг вышедшего из небытия хранителя равновесия и поскуливал от радости.

Рука Клювоголового опустилась на голову Хитрому Пёсику, и почти сразу же тотувидел нас. Верный слуга выкопанного хозяина тут же поджал хвост и зарычал. Узнал, малыш.

— Нет, — бросил ему чернокожий, а затем приказал нам. — Поднимайтесь.

Я вежливо отказался, оставшись сидеть. Хватит с меня сегодня физкультуры.

— Кажется, вы потратили много сил, добрый человек, — понимающе прокомментировал это Клювоголовый. — Простите мне мою бестактность и мои манеры. Не каждый день меня закапывают в толщу земли те, кого я призван изгонять из этого благостного мира. Моё имя Рострумкапут.

Он поклонился. Кошачий Озорник исчез с кучи земли и оказался слева от хранителя равновесия. Буравящий нас злобным взором Хитрый Пёсик встал справа от чернокожего. Выглянула луна, и на поляну упал мистический свет, будто бы до этого загадочности здесь не хватало.

— Я впечатлён вашей отвагой. Но всё равно чаши весов наклонены из-за вашего вмешательства, — Рострумкапут грозно посмотрел на Страйгора, и тот опустил голову, прижав уши. Это что, смирение?! Ничего себе номер! Даже не знал, что он так умеет. — Мой долг изъять вас из этого мира, но вы спасли меня. Я не большой поклонник Кошачьего Озорника, однако во мне есть чувство справедливости и голос моего старого знакомого сейчас требует именно её. Кажется, вы заслуживаете шанс на прощение. Правда, вам придётся его заработать!

Страйгор поднял, наконец, голову и пронзительно мяукнул.

— Отрадно это слышать, что насчёт тебя? — обратился ко мне Рострумкапут.

— Я за любую движуху, кроме голодовки, — от земли тянуло холодом, так что пришлось подняться.

— Чудная формулировка, она чужда здесь, — нахмурился чернокожий, а потом лицо его прояснилось. — Ах да, ты же из страны снегов и озёр. Да-да, так у них говорят. Что ж… ты обладаешь силой, но она бесполезна в сражении с такой мощью, которое нам всем предстоит. Мне нужен твой кот, а ты просто не мешайся под ногами. Справишься?

Ну, звучало оскорбительно, но кто я такой, чтобы спорить с местными божествами.

— Постараюсь, — тяжело вздохнул я.

Страйгор сделал шаг вперёд и замяукал. Сейчас его речь я не разбирал, а вот Клювоголовый слушал очень внимательно, улыбаясь, словно добрый дядюшка во время представления любимого племянника.

— Такие места я знаю, — сказал он, наконец, и воодушевлённый Страйгор продолжил мяукать. Мне же стало немного скучно. Как бы, вроде бы, я здесь герой, разве нет? Разве не я должен сейчас что-то решать?

Но мне, в целом, и предложить им было нечего, а вот архимаг и хранитель равновесия общий язык явно нашли. Так что я принялся отряхивать одежду, постукивая зубами от холода. В беседе, совершенно точно, участвовал и Кошачий Озорник. Ну, полагаю, решение судьбы мира должны принимать создания с опытом. И, желательно, без опыта айти. Так надёжнее и сильно быстрее.

Кто работал в таких местах, тот понимает о чём я.

— Хорошо, отлично, — сказал Рострумкапут, наконец. — Так и поступим. Я укажу тебе место и ты придёшь туда. Тогда я подумаю.

Страйгор настойчиво мявкнул.

— Да, и о нём тоже подумаю, — посмотрел на меня толстячок. — Мы договорились?

Повелитель Верховных Сил покачал головой:

— Тогда жди, — Рострумкапут улыбнулся, блеснув во тьме белыми зубами, и исчез. Хитрый Пёсик заворчал, гавкнул напоследок и затрусил прочь, то и дело оглядываясь на нас. Последним ушёл Кошачий Озорник, медленно растворившись в ночи. Радужные глаза исчезли последними.

— У меня есть ощущение недосказанности, дружище, — сказал я коту, стуча зубами. — Пошли отсюда, а? Там ребята в машине…

«Я всё расскажу тебе, Серый. Всё расскажу. Нам повезло. Кошачий Озорник вступился за нас! Иногда сделанное добро очень долго отзывается в мире. Ты бросил большой камень в воду, и круги от него до сих пор расходятся. Мне есть чему у тебя поучиться»

Он бежал чуть впереди, задрав хвост трубой.

— Ничего я никуда не бросал, — буркнул я ему в спину.

«У меня хорошее предчувствие, Серый! Очень хорошее!»

В машине заспанных попутчиков я очень быстро отогрелся. Ким Тхе раскочегарил печку на полную, и совсем не разобиделся за перепачканный в земле салон. Выглядел я, конечно, так себе. Чехлы ему потом точно в химчистку отдавать. Страйгор с нескрываемой брезгливостью перекочевал на переднее сидение, и грелся на коленях Ха Юн.