Взгляд сам собой отыскал Страйгора. Кот сладко млел у обогревателя. Затем я посмотрел на Ким Тхе. Тот собирался домой, улыбнулся мне радостно, перекидывая сумку с ноутбуком за плечо. Для него наступал совершенно обычный вечер. Милый и домашний.

— Ха Юн меня встречает, тебя подбросить? — сказал он мне. Я помотал головой. Снова уставился на Страйгора, а затем молча подошёл к нему, сграбастал с пола и шепнул в недоумённую мордочку:

— Он здесь. Пора.

Повелитель Верховных Сил кротко вздохнул, и безропотно полез в переноску.

— До завтра, коллеги, — бодро попрощался я с остающимися в офисе сотрудниками и вышел в коридор. Внутри всё дрожало. Так, надо выбивать из себя эти страхи. Но тут ведь как в самолёте. У штурвала будет сидеть другой человек. Я лишь пассажир, и если чернокожий толстячок облажается, то мне это не понравится.

Совсем не понравится.

Когда мы с Клювоголовым выходили из офиса — я понял, что забыл телефон на столе. Хотел было вернуться за ним, но чернокожий положил мне руку на плечо и покачал головой:

— Некогда, славный Ван Ги.

Почти сразу же рядом с нами остановилось такси. Хранитель равновесия забрал у меня переноску и забрался в машину. Я успел за ним в последний момент, чем вызвал удивление Клювоголового.

— Это не твоя битва. Зачем же тебе это, смелый Ван Ги? — покачал головой толстячок, а затем назвал адрес. Страйгор застыл в своей клетке и не шевелился, иногда кося на меня глаза.

— Мне это надо, — буркнул я.

— Ах, уверяю тебя, это всё будет принято во внимание, когда придёт время суда. Согласие помочь исправить вашу ошибку я заметил. Может быть, мы даже не будем вести речь о развоплощении.

Я хмыкнул.

— Что такое, внезапный Ван Ги? Чем я вас развеселил?

— У вас очень странный способ мотивации, господин Рострумкапут.

Толстячок широко и тепло улыбнулся, а затем принялся постукивать пальцами по переноске Страйгора, отбивая одному ему слышимый ритм.

Ехали мы около часа, почти не разговаривая. Страйгор смотрел куда-то в пустоту, меня не замечая. Клювоголовый мурлыкал себе под нос песенки различного мотива, а я смотрел по сторонам, на темнеющий мир.

Остановились мы будто бы в лесу. Таксист получил деньги от чернокожего и в два приёма развернулся на узкой дороге, чтобы двинуться в сторону дома. Клювоголовый задрал голову, глядя на склон горы.

— Вот оно. Место силы.

Клетку со Страйгором он поставил на землю. Втянул воздух полной грудью.

— Ну, уважаемый Ван Ги, вы можете подождать нас здесь, — с улыбкой повернулся ко мне толстячок.

— Я, всё-таки, кое-что могу, — буркнул я. — Может быть, пригожусь.

— Может быть. Сомневаюсь, но может быть. Ваше желание я тоже учитываю. Идёмте.

Он подхватил переноску и потащил её за собой по просёлочной дороге, уводящей куда-то в глубину поросшей лесом горы.

— Может, пусть кот своим ходом идёт, а? — спросил я, хоть Клювоголовый и не показывал вида, что ему тяжело, но вот кота по клетке мотало знатно. Правда, Страйгор и не возражал против такого обращение. Его вообще как подменили этой ночью.

— Мне будет спокойнее, если наш важнейший ингредиент ритуала будет под контролем до самого начала. Не волнуйтесь, сердобольный Ван Ги, мне совершенно не тяжело.

«Белки — вдруг мявкнул Страйгор. — Тут повсюду белки!»

Я задрал голову. Над нами уже смыкались кроны деревьев. Клювоголовый топал по дороге наверх, словно спешил на пикник, а не на сражение.

Меня неприятно защекотало. Не то чувство тревоги, которое мучило когда за мною следили бандиты, но очень похоже. Я с некоторым недоумением снова покосился наверх. В ветвях угадывались движения.

— Господин Рострумкапут… — тихонько позвал я. — Что-то странное там происходит.

Клювоголовый лишь отмахнулся, не оборачиваясь.

— Народ деревьев не вмешивается ни в чьи дела, если не тревожить их или же не обладать магической силой.

Так, а если обладать?

— Они любят места силы. Один из самых древнейших народов этой планеты, обладающих магией. Простенькой магией, совсем не влияющей на равновесие. Но они большие охотники за чужими силами. Будь ты размером поменьше, то пришлось бы с ними сейчас сражаться, ха-ха. Но не волнуйся, отважный Ван Ги, ты уже достаточно силён, чтобы отбиться от стаи пожирателей магии. Да и я с тобой.