Его рука замирает. Он тихо смеется.

***

Краешек неба едва светает.

Мы ни потратили ни минуты на сон. Прикасались друг к другу, будто стараясь максимально насладиться временем до рассвета – тщетно, рассвет наступил. Как и непредвиденные события после.

Прибыла срочная весть от графа Денвера – умер король Саореля.

Тайный совет был собран в срочном порядке, и Бреаз уже ходил туда-сюда по моему кабинету, где ожидал императора.

– Она должна знать, Рэй, – фамильярно обращается он к Уилбергу. – Мы не можем игнорировать ее положение.

Алан бросает на меня довольно беспокойный и несколько печальный взгляд. Конечно, он догадался, что именно делал Рэй в моих покоях ночью. И, кажется, все его чувства ко мне, надежда, которую он питал, и азарт испарились. Пока он чувствовал возможность меня соблазнить, ему доставляла удовольствие эта игра на грани, но сейчас он будто потух. Признал поражение. Связь с Атуанеттой всегда казалась ему доказательством его триумфа и попыткой утереть нос Реигану. И, кажется, он ощущал сейчас бессильную злость и в очередной раз понимал, что Рэй его обставил.

Реиган размышляет.

Мы сидим в креслах. Алан кипит от негодования, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Она сможет занять престол, Рэй.

Кажется, Уилбергу не очень нравится эта мысль.

– Ты забываешь об одной мелочи, Алан, – задумчиво трет губы император.

Губы, которыми он всю ночь целовал меня…

– Эта мелочь на подступах к нашему графству, Реиган. И у нее с собой до черта людей, а с юга тянутся ублюдки-наемники и регулярные войска…

– Он захочет жениться на ней или убить ее, – говорит император. – Смотря, как поменялось его отношение за то время, что он ее не видел. Для него она жена человека, который чуть его не убил. И она… – он смотрит на меня, – больше его не любит.

– Это я вижу, – горько усмехается Алан. – Но она не жена тебе, если ты забыл. Ты объявил о разводе.

Забавно слушать, как они оба обсуждают меня так, словно меня здесь нет. Я складываю на груди руки и проваливаюсь в кресло, словно в кокон.

– Мне придется его убить, – заключает Реиган.

– Второй раз?

– Второй раз.

– У них численное превосходство. Ты понимаешь, что нам будет трудно выстоять? Ради сохранения Эсмара ты можешь ее отдать, Рэй. Она тебе больше не жена. Убийство Ронана раскололо страну на части, во дворце предатели, тебя ненавидит добрая половина знати. Боги… – Алан шлепает себя ладонью по лбу. – Да, мы заключили много хороших сделок. Я всю ночь, пока ты здесь… в общем, я только и делал, что обхаживал всех этих послов. Да, я тоже не святой, я сделал… ты знаешь, каких глупостей я наделал, Рэй. Я просто всегда ревновал к твоему успеху, меня выводили все твои решения, но ты всегда оказывался прав. И ты всегда трезво смотрел на вещи…

– Я ее не отдам, – раздается в ответ холодно.

Я молчу, глядя на Уилберга.

Позволяю обоим сторонам высказать друг другу все, что они хотят.

– Пока был жив ее отец, я бы еще мог о чем-то договориться, – продолжает распаляться Алан. – Я бы кишками вывернулся, Рэй. Ты знаешь, я был готов жениться на какой-нибудь саорельской графине. Мы бы освободили их от части налогов, дали самостоятельность. Но теперь… это нечто большее, чем война двух государств. Это сведение счетов. Ты и он. И, Рэй… ты забрал ее у него. Он три года собирал силы, выжидал момента, чтобы вернуться. Думаешь, он пойдет на уступки?

– Конечно, нет, брат.

Я впервые слышала, чтобы Рэй называл Алана братом. И теперь я понимала, что между ними была какая-то особая связь. Алан был ему самым близким человеком, он простил ему даже предательство.

– Весь Эсмар или одна женщина? – спрашивает Алан.

Желваки на щеках Уилберга ходят ходуном.

– Ты оглох, Бреаз, – жестче говорит он. – Выбора не стоит. Анна принадлежит мне.

– Значит, ты жертвуешь армией и собственной страной? Ради желания держать ее здесь, в своей постели? Она – наследница Саореля, Рэй. Ты лишаешь ее возможности взойти на престол. Да, она не будет твоей, но ты сам от нее отказался. Верни ее Хейдену. И взгляни на нее! Она не безвольная овца и не дура. Хочешь быть с ней? Или владеть ей?

Я с удивлением смотрю на Бреаза.

Господи, он просто голос разума в некоторых случаях.

– Она может оказаться в положении, Алан.

Мы с Бреазом немеем и переглядываемся. Я чувствую себя так, будто впустила в нашу с Рэем постель кого-то третьего.

– Проклятье, – герцог чешет голову.

– Нам нужен союзник крупнее юга, – внезапно говорит Реиган.

– Кто? – почти обреченно выдыхает Алан. – Королевство Эрлиан? Даже не думай. Они закрыты для нас. Я пытался наладить с ними отношения. Они не встанут на нашу сторону. Никогда.

– У нас есть кое-что, что их заинтересует, – убежденно говорит Реиган. – Медицина.

Я вздрагиваю при этих словах, а сердце слегка ускоряет ритм.

– Нам нужно максимально сдержать Берка у графства Пэр, – продолжает Рэй. – Задача – разбить значительную часть его войска. Анна подготовит лекарские корпуса. При каждом формировании будет свой лекарь. Мы минимизируем потери. Но для этого нужно время. Устрой мне переговоры с Хейденом, я поторгуюсь с ним. Будем биться за каждый дюйм земли.