– Не верю, – мотает головой герцог. – Это просто авантюра.

– Как раз в твоем духе, Алан, разве нет?

Бреаз задыхается, не зная, что ответить и смотрит на меня:

– Ваше высочество?

– Не приплетай ее, – отсекает Реиган.

Я же поднимаюсь из кресла. И мужчины поднимаются тоже, потому что я вдруг обрела совсем другой статус в их глазах. И это не касалось Саореля. Дело в том, что я перешла в разряд любимой женщины императора, и поэтому мне положено оказывать знаки величайшего уважения. Неожиданно, если честно. И главное, мужчины об этом не сговаривались заранее. Просто было в порядке вещей воспринимать женщину с точки зрения отношения к ней мужчины. И это просто невозможно выкорчевать из их умов.

Я медленно прохаживаюсь по комнате, скрестив на груди руки.

– Начну с того, что я не вещь и распоряжаться своей жизнью буду только я сама.

Рэй тоже складывает руки на груди, не спуская с меня взгляда, а Бреаз ошарашенно переводит на него взгляд:

– Это твое дурацкое влияние, Рэй.

– Умолкни.

Я усмехаюсь. Но в этом больше горечи, чем насмешки.

Во-первых, Реиган не поставил меня в известность о том, что Хейден жив. Он не посчитал нужным. Какой бы значимой я не была для него, он не спешил считаться с моим мнением. И этого мужчину невозможно было переделать за секунду. Он будет бороться за каждую пядь своей мужской власти надо мной.

Во-вторых, ему сложно дается мысль, что отныне я не его жена и решать за меня он не должен.

– Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы помочь вам, ваше величество, – говорю ему. – Но я сделаю это добровольно и на своих условиях. Если вам нужны мои знания, я предоставлю их. Я готова подготовить необходимое количество лекарей, но в сжатые сроки это будет практически невозможно. Местные мэтры тяжело воспринимают изменения, не согласованные с Орденом. Магистр может намеренно затягивать процесс. Если вы хотите результат, то вам нужно согласиться с тем, что я не буду сидеть в столице, а поеду с вами. Я начну подготовку на месте, и обучу тех, кто уже приписан к войскам. И я буду настаивать на том, чтобы сопровождать вас во время переговоров с генералом Берком.

Алан тихо обескураженно свистит.

Реиган же упрямо вздергивает голову. Его взгляд горит страшным огнем.

– Мэтр Финч достаточно профессионален, чтобы показать действие эфира, если вы хотите с помощью этого изобретения обеспечить поддержку от Эрлиана, – продолжаю я. – Наши медицинские школы будут готовы принять их лекарей на обучение.

Грудная клетка мужа тяжело вздымается. Он смотрит на меня так, словно сгорает от страсти. Его взгляд падает мне на губы.

– И, наконец… – я немного отступаю, потому что подобное проявление его чувств меня даже смущает. – … наконец, – повторяю я. – Если понадобится взойти на престол и стать королевой, я готова к этому. Если это остановит войну, убережет Эсмар, армию и вас, ваше величество, я сделаю это.

Сама мысль вызывает дрожь и отторжение.

Взгляд Реигана становится чернее ночи. Он вовсе не рад такой самоотверженности. Я не говорю прямо, что стану женой его врага, но это и не требуется – все понятно без уточнений.

– Рэй… – начинает было Алан, но Реиган поднимает ладонь.

– Оставь меня с ней наедине, – коротко и мрачно бросает он.

Когда Алан кланяется мне и идет к выходу, Рэй раздраженно цедит:

– Не распускай совет, я объявлю о решении. Выезжаем через два часа.

– Да, мой император, – откликается Алан.

Дверь за герцогом закрывается, и Уилберг спрашивает:

– Как думаешь, что я предпочту: умереть или видеть тебя замужем за другим? Или я должен рисковать твоей жизнью, взяв на войну, где каждый солдат будет мечтать задрать тебе юбку? Я на многое готов ради тебя, Анна. Я умру, если ты этого захочешь. Но не проси, чтобы я добровольно от тебя отказался.

Я ощущаю страшную досаду.

– Как угодно вашему величеству, – говорю со злостью. – Окружите меня забором, заприте в своей спальне и любуйтесь, время от времени доставая меня из коробки, – сжимаю кулаки. – Нет надежнее пути потерять меня, как держать силой! Я понимаю, что там опасно. Я знаю, что такое война. Я видела травмы, смерть и жестокость. Я хирург, Реиган!

Он преспокойно берет камзол со спинки кресла и надевает.

– Разговор окончен, Анна.

– Не отвергай мою помощь и не принижай меня. Я сама могу принимать решения и нести за них ответственность. Даже, если ты не согласен, не обесценивай то, что я делаю.

Он окидывает меня взглядом. Кажется, он намерен оставить мои выпады без ответа, и это хуже, чем предательство с его стороны. Я стискиваю зубы, потому что этот удар очень болезненный.

Реиган Уилберг

Она словно дикий воробышек. Она его наслаждение. Самая сладкая женщина, которая только попадала в его постель. Он понимает, что хочет провести с ней всю жизнь – именно с ней: переселенкой из другого мира, умной, образованной гордячкой, с самой упрямой женщиной на свете.

Он отдает распоряжения совету и определяет послов для поездки в Эрлиан, а после встречается с леди Фант, которая писала ему бесконечные письма, которые он даже не читал. Реиган уже давно с ней объяснился, но она вбила себе в голову, что имеет право на личную встречу.