— Командир, тебя магический откат, небось, глушит? — задал вопрос Рэн. Я была уверена, что этим вопросом он объяснял мне ситуацию. Лекс не отреагировал, продолжая дышать мне в ухо.

— У нашего главного магии полно, а потому и откат серьезный. Пока резерв не пополнится, штормит, — добавил Рэн и, пришпорив лошадь, поскакал вперед.

Ну и что мне делать с этой информацией? И мужчиной, который прижал меня к себе так, что вздохнуть невозможно? Впрочем, мне было хорошо в его объятиях, поэтому делать я ничего не стала. Просто растворилась в нашей близости. Тем более, что сейчас Лекс молчал и не портил мне удовольствие своими язвительными и порой жестокими замечаниями.

Час до Змеинки пролетел неожиданно быстро. Увидев вдалеке населенный пункт, мы остановились. Всем ехать в деревню со связанным Кристо смысла не было, это привлекло бы слишком много внимания, поэтому туда направились мы с Лексом и Клык, а остальные остались на опушке леса ждать. Командир к этому времени пришел в себя и больше не проявлял признаки лихорадочной страсти.

Глядя на нас, местные жители не задавали вопрос, зачем нам нужна лошадь — наш с Лексом тандем делал этот факт очевидным. C лошадьми в деревне было не густо, но нам все же продали старенького коня-доходягу, который, по словам хозяина, «еще нас всех переживет». Лекс, сказал, что этого как раз не требуется: ему нужно было всего лишь добраться до Бриста. Кроме покупки транспорта, в Змеинке мы пополнили запасы продовольствия. Мне удалось урвать себе большую краюху свежеиспеченного хлеба, я с удовольствием впилась в нее зубами и жевала, пока мы возвращались к ожидающим нас боевикам.

В Брист мужчины рассчитывали прибыть к утру и задержаться там на сутки. Пребывание в городе предвкушали все, но каждый по своим причинам: кто-то мечтал о кровати, кто-то о хорошей еде и выпивке, Клык вообще намекал на общение с женщинами низкой социальной ответственности. Мужчин ждал отдых после выполненного задания, поэтому настроение у всех было приподнятое. Что будет со мной, никто не говорил. Да и я не спрашивала — боялась узнать ответ.

Кристо пришел в себя, поэтому на нашего нового конька его не сваливали, а посадили как всадника, оставив руки связанными впереди. Поводья его коня прикрепили к седлу Барса. Быстро передвигаться наш отряд не мог, так как его новый член — конь-ветеран — уже не был способен на такие подвиги, поэтому в путь мы отправились спокойно и размеренно. В какой-то момент я даже задремала прямо в седле, пока над ухом не прогремел грозный голос:

— Марш! Подъем! Шагом марш!

Под дружный хохот Клыка и Ганса я замахала спросонья руками и чуть с Аленки не свалилась. Барс обозвал их придурками, но сам все же посмеивался. Ввиду того, что Кристо был свидетелем всего происходящего, со мной обращались исключительно как с парнем, что наполняло большинство шуток особым смыслом.

Я ехала и размышляла о магии. Вспомнила, как лихо Лекс накрыл нас щитом, как он запустил невидимый снаряд в дарга. Эти умения определенно пригодились бы мне в этом суровом мире. Мое будущее очень зыбко, поэтому владение магией могло бы сделать его более приемлемым. Вечером, когда мы сделали привал, я решилась и подошла к Лексу.

Тот сидел в отдалении от всех. Мужчина как раз закончил общаться по кристаллу связи, но с кем и о чем, я не видела. Когда нужно было поговорить приватно, Лекс применял заклинание, которое скрывало его собеседника и ставило звуконепроницаемый щит. Заметив меня, он удивленно поднял бровь. Ну да, это был первый раз, когда я по своей воле обратилась к нему.

— Лекс, я хочу тоже научиться пользоваться магией. Она же у меня, вроде, есть, — пошла напролом я.

Блондин молчал некоторое время. А потом спросил:

— Ты же знаешь, что это требует определенного времени, да?

— Конечно, — уверенно ответила я, не имея никакого представления об этом.

— И то, что обучаться лучше у мага с печатью Агосара?

— С такими знакомыми в данным момент у меня не очень, — спокойно констатировала я.

— Не спорю, — согласился блондин. — Но, знаешь, что меня по-настоящему удивляет, графиня Раш?

Выражение лица мужчины не предвещало ничего хорошего, но я спокойно ждала, когда он продолжит.

— Ты нагло просишь, чтобы я своими руками обучил магическому искусству преступницу. Вручил тебе оружие против себя самого же. Это же абсурд, — пугающе тихим и вкрадчивым голосом произнес Лекс.

— Абсурдным это выглядит из-за твоей предвзятости. Однако, если посмотреть с другой стороны, все становится гораздо проще, — ответила я, решив бороться до последнего.

— С какой другой стороны? — спросил мужчина таким тоном, словно я несла полную чушь.

— А с такой. Попробуй допустить, что я не виновата в преступлениях, в которых меня обвиняют. И тогда моя попытка защитить себя от недоброжелателей покажется обоснованной. И я не собираюсь убивать тебя или кого-то из вашей пятерки. Я собираюсь спасти себя от всего мира, который держит меня, демон знает, за кого.

— Но с королем ты спала!

— А это тут при чем? Да хоть со всем двором! Дался тебе этот король! Ты уже определись, в чем ты меня обвиняешь: в легкомысленной связи с монархом или преступной деятельности.

— Одно другому не мешает. В любом случае, сейчас тебе достаточно и моей… нашей защиты. Магии я тебя учить не буду! — рыкнул блондин.

— Ваша защита слишком эфемерна, — эмоционально воскликнула я. — Сегодня есть, завтра — нет.

Справедливости ради, я понимала и даже была согласна с позицией Лекса. Доказательств моей непричастности не было, поэтому верить мне мужчина был не обязан. Только это не успокаивало. Уныние было совсем рядом.