Поворочавшись на своем неудобном походном ложе, подняла голову и посмотрела по сторонам. Ганс бодрствовал и сидел у костра — была его очередь караулить, остальные крепко спали и не шевелились. Почувствовала, что хочу уединиться в кустиках, встала и, махнув мужчине, что все нормально, прошествовала мимо него. Он проводил меня нечитаемым взглядом — ноги все еще плохо меня слушались, так что шагала я как хорошо подвыпивший гуляка.

Я отошла довольно далеко от нашей поляны и уже собралась возвращаться, когда заметила две светящиеся точки. В голову полетели флешбэки приключений в деревне, я напряглась и приготовилась бежать, но точки вдруг издали тихий мявк, и на свет луны вышел мой утренний знакомый. Дарг! Он приблизился и стал тереться о мои ноги. Я присела на корточки: животное было немаленьким, и в таком положении мое лицо было как раз на уровне его морды. Холодный нос ткнулся в мой, а шершавый язык прошелся по щеке. Я погладила дарга по голове, он зафырчал и развалился на земле у моих ног.

— Ох, какой же ты большой, пушистый и красивый! — приговаривала я, наглаживая и почесывая пальцами зверя. Тот был согласен на сто процентов. Я это поняла по тому, как зверь урчал и подставлял по очереди под мою руку свои бока, спину и даже живот.

— Ну, я пойду. Мне пора спать. Завтра у меня еще один тяжелый непонятный день. А, знаешь, что самое ужасное? Я даже не понимаю, что делаю, и когда дни станут другими, — пожаловалась я своему новому знакомому и встала, чтобы уйти. Однако дарг повел себя странно: он подскочил на лапы, схватил меня зубами за полу куртки и стал тянуть на себя.

— Ты чего? — спросила я, выдергивая свою одежду из его пасти. Но животное упорно не давало мне его покинуть.

— Ты не хочешь, чтобы я уходила?

— Мррр феф, — ответил дарг.

— Но я спать хочу! — совершила я очередную попытку вырваться. И вдруг до моего слуха донесся стук копыт, а затем голоса. Похоже, в лагерь прибыли гости. Я присела и притихла, с уважением глянув на животное. Так вот почему оно не пускало.

Тихонечко, согнувшись в три погибели, я подкралась к кустам, из-за которых было видно происходящее в лагере. Все члены нашей пятерки были на ногах, так как в гости пожаловало несколько всадников в форме. А форма означает, что пришлые — на службе у государства.

— Просим прощения за то, что прерываем ваш сон. Разрешите представиться — капитан Барден Фоссет, мой разведотряд прочесывает лесной массив на юго-востоке страны. Ищем мятежников и беглую графиню, — выступил вперед невысокий черноволосый мужчина.

Я не видела, был ли Фоссет магом, но Лекс приветствовал его знакомой фразой:

— Сила с нами, капитан. Велексиан Лонгфорд, командир боевого отряда. Наша шестерка идет на запад, выполняем распоряжение короля.

Даже не знаю, что поразило меня больше: тот факт, что Лекс имел такое длинное вычурное имя или то, что его фамилия была мне знакома. Дэшон Лонгфорд — вот где я ее слышала.

В голосе капитана Фоссета не было никакой подозрительности, но все же вопросы он задавать начал.

— Я вижу шесть лошадей, где еще один боец?

— Да вот самому интересно, где он запропастился. Барс, сходи за Маршем.

— Его зовут Марш?

— Да, прозвище. Внебрачный сын. Маг, но очень юный. Это его первое задание.

— А печать?

— Агосара.

Я с ужасом слушала их разговор и видела, как в сторону моих кустов направлялся викинг. Он прошел мимо меня, не подав вида, что заметил, но махнул мне рукой. Я развернулась и побежала вслед за ним. Отойдя на безопасное расстояние, Барс повернулся ко мне и достал нож. Меня аж парализовало. И нет, не от страха, а от удивления. Спроси меня, как я погибну в этом мире, смерть от руки моего великана стояла бы на последнем месте. Нет, её даже в списке не было бы. Мужчина приблизился и сказал:

— Прости, Маша, но так надо.

Я зажмурилась, даже не попытавшись бежать. Барс подошел ко мне вплотную, ухватил за косу, потянул, а потом вдруг голове стало очень легко. Что? Я потрогала ее руками и не нашла свои чудесные, спасенные от смерти в сухости лекарем-магом, волосы. Барс отсек мне их по самые корешки. Глядя на отрезанную косу в его руке, я почему-то расстроилась. Нет, волос не было жалко — отрастут. Жалко было потерять еще одну часть себя.

— Так ты на парня хоть немного похожа, — виновато буркнул мужчина. — Ты это, ну погрубее что ли будь. И печатью к ним не поворачивайся.

Погрубее им надо? Ну знаете ли! Я могу!

На самом деле злости у меня не было, я понимала, что Барс и остальные тем самым защищают меня. Сейчас я судорожно настраивалась на мужскую роль.

— А вот и наш малек пожаловал. Марш! Где тебя бздырги носят? — спросил Клык, увидев нас с Барсом.

— По нужде отходил, — ответила я. Голос на нервной почве вышел хриплым, что меня очень устроило. Не забыть бы, что я парень

— Капитан! Моим людям нужно спать, мы выступаем через несколько часов, — сказал Лекс. Он кинул на меня взгляд, не подав виду, что его удивила моя новая прическа.

— Гард, с вашего позволения мы присоединимся к вашему костру и тоже отдохнем до рассвета.

Заручившись разрешением Лекса, капитан Фоссет позвал своих людей. Я посчитала — их было шестеро. Они разложили свои походные спальники и без лишнего шума начали укладываться. Я самая первая легла на свою лежанку, накрывшись одеялом от чужих глаз. Мне казалось, капитан посматривает на меня с излишним любопытством, что не могло не нервировать. В ночной темноте, даже при условии света костра и луны, он вряд ли видел меня очень четко, но все же желание спрятаться никуда не пропадало.