— Ваше сиятельство, не гневайтесь. Сейчас накормим-напоим.

Этот диалог я слышала очень четко, однако суть слов мужчин до меня не доходила. Была уверена, что начались слуховые галлюцинации и, чтобы проверить, есть ли зрительные, попыталась открыть глаза. Это действие оказалось выполнимым только частично. Тем не менее, сквозь слипшиеся ресницы я все же увидела свет. Не может быть! Мои молитвы услышаны! Свет становился ярче, казалось, его уже слишком много, и в какой-то момент световое пятно вплотную приблизилось к моему лицу, ослепив и заставив зажмуриться.

— Не притворяйтесь, леди, вы определенно живы! — требовательный голос раздался совсем рядом, а чья-то рука ухватила за локоть, приподняла и усадила возле стены. Похоже, мне в лицо светили фонарем или чем-то подобным. Сейчас его убрали, и я совершила очередную попытку рассмотреть своего собеседника. Первое, что я увидела, когда все-же прозрела, это глиняная кружка возле лица. Интуиция и услышанное ранее позволило предположить, что это вода. Впрочем, разум еще только догадывался, а руки уже схватили и вливали целительную жидкость в рот.

— Не думал, что с вами так будут обращаться. Не уследил, уезжал на день. Не хочу, чтобы потом говорили, что герцог Норман пытает арестантов. Да еще женщин. Сейчас вам принесут поесть.

Я смотрела на этого герцога, а в голове вертелось назойливое: «А ляляляля, а я сошла с ума! Какая досада». Образ мультяшной Фрекен Бок ярко предстал перед глазами, на секунду притушив драматичность текущей ситуации. И все же я вернулась к созерцанию мужчины, который сел на стул, принесенный, видимо, стражником. Герцог каким-то особо благородным и горделивым жестом одернул полы камзола и положил ногу на ногу. Чуть наклонился ко мне, насмешливо поднял одну бровь и произнес:

— Леди Раш, вам смешно? Что ж, я рад. Вчера вы бросались на меня со словами ненависти. А сейчас я даже не могу понять ваше настроение. Это сутки без воды и еды так вас сломали? Или без любимого жизнь не мила?

Мне? Смешно? Не уверена, но, может, я и хмыкнула разочек. Так это мультфильм же смешной. Происходящий бред настолько меня дезориентировал, что свои реакции я не контролировала. Впрочем, нет. Одну реакцию я все же отследила. Восхищение. Герцог… как там его, Норман, был потрясающ. Я оглядела его с головы до ног, и он даже как-то спину выпрямил под моим изучающим взглядом и недоуменно поднял брови. На вид ему было более сорока, но в неярком свете переносного светильника, который стоял на полу возле ног, я не могла с точностью это утверждать. Темный шатен, волосы заплетены в косичку до лопаток. Одет в камзол, пуговицы, тиснение и вышивка которого слабо мерцали золотом. Перстни на руках, драгоценные украшения в волосах и небольшая татуировка у виска завершали облик этого высокого, широкого в кости и крепкого телом мужчины.

Лучше всего я смогла рассмотреть его сапоги, так как они находились практически у моего лица и напрямую освещались лампой. Казалось бы, ну что интересного можно обнаружить в этом предмете одежды. Ан нет. Я даже немного залипла. Высокие черные сапоги были украшены пряжками дивной красоты, инкрустированными чем-то подозрительно похожим на драгоценные камни. Присмотрелась: по форме они напоминали масонский символ всевидящего ока, но вписанный не в треугольник, а круг. В сочетании со шпорами, на дужках которых шла вязь какой-то непонятной мне надписи, получалось очень претенциозное одеяние. И это только ноги!

Уставившись на блестящие детали сапога, я молчала. Интуитивно понимала, что все, что со мной происходит, реально. Слишком детализировано, слишком ощутимо. И упрямо искала логическое объяснение. Розыгрыш и косплей? Кто и во имя чего?

— Вы действительно не в себе. Что ж, может так и лучше, — протянул Норман. Он нервно поднялся со стула и присел рядом на корточки. — Не знаю, в какие игры ты со мной сейчас играешь, но помни, Марисса, — с прищуром процедил он, перейдя на фамильярный тон, — ты не сможешь никому, подчеркиваю — никому, даже королю, сказать правду. Я поставил магический блок в твоей голове. Я столько сил вложил, а ты меня подвела. Все должно было получиться, а ты, дрянь, оказалась бесполезной. Влюбленная соплячка! Впрочем, одну услугу ты мне все же оказала. Король теперь мне доверяет чуть больше. Что ж, раз не хочешь мне ничего сказать, тогда прощай, Черная Марисса, — хохотнул этот образчик мужской красоты. Да уж! Куда нашим офисным мачо до него. Тут породы и харизмы на десятерых хватит. Антигерой из него идеальный.

Я молчала и смотрела в это идеальное лицо: глаза стального цвета, нос прямой, ямочка на подбородке и пухлые капризные губы, привыкшие повелевать и кривиться в недовольстве. Идеальная кожа, идеально уложенные волосы. И татуировка в виде глаза в круге — точь-в-точь как пряжки на сапогах. Почему-то подумалось, что герцог — незаурядный человек. Выглядел умным. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в моей судьбе, точнее в судьбе Мариссы, с которой меня явно перепутали, он играл какую-то наимерзейшую роль.

Герцог тоже смотрел мне в глаза и, казалось, чего-то в них не находил. Нахмурился и отвел свой взгляд первым. Мне показалось, или сожаление действительно мелькнуло в его стальных очах? Наверное, все же померещилось, потому как, не сказав больше ни слова, он резко встал, подошел к двери и напоследок окинул меня взглядом. Я ждала, когда он откроет дверь и выйдет, и он действительно открыл дверь, вот только… Похоже, я все-таки галлюцинирую. И как-то прям люто. Норман поднял ладонь и с хитрым вывертом дернул ею, направив еле заметный, но все же видимый, импульс на светильник. В ответ на это действие тот поднялся в воздух и полетел прочь, приземлившись у противоположной стены на расстоянии, которое для меня было недосягаемо из-за цепи. И только после этого он вышел.