— Я буду только с тем, кто меня полюбит, и кого полюблю я. Думаю, так понятнее, — устало подвела итог нашей беседе. — А теперь я попрошу тебя уйти, я оденусь.

— Если бы вместо меня с одеялом в руках тебя ждал Клык или Рэн, ты бы вышла вот так, как сейчас? — вдруг спросил Лекс.

— Они бы не стояли, — убежденно ответила я. Но увидев скептическое выражение лица Лонгфорда, все же добавила:

— Будь там вся королевская гвардия, я бы не стала до смерти мерзнуть в воде, — зло сыронизировала я.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, затем кивнул и, собрав мои вещи, со словами: «Развешу возле костра», покинул меня, насвистывая какую-то песенку.

Я оделась в сменные рубашку и брюки, натянула сапоги, но куртки у меня новой не было. Вместо нее я накинула одеяло, которое принес Лекс, развернув его сухой стороной во внутрь, и тоже пошла в лагерь. Солнышко потихоньку клонилось к горизонту, но ясный вечер пока никуда не делся. Я подошла к мужчинам, которые сидели у костра, что-то обсуждая.

— Девочка, будешь кашу? — спросил Барс, увидев меня.

Я отрицательно мотнула головой, так как на беседу сил не оставалось. Клык молча показал рукой на лежанку, которую успели приготовить боевики. Я благодарно кивнула, и, ни на кого не смотря, легла на неё, начав сразу же проваливаться в сон. Засыпая, я все же успела услышать, как Клык тихо сказал:

— Командир, ты простых путей не ищешь, да? Из всех женщин на свете выбрать беглую преступницу, которая любит другого.

— Разлюбит, — уверенно сказал Лонгфорд.

Меня заинтересовал этот диалог, захотелось узнать, что, блондин скажет дальше, но усталость взяла свое. Я уснула.

Проснулась я до рассвета, обнаружив мужчин еще спящими. Бодрствовал лишь Клык. Потянувшись, я встала, и подошла к костру.

— Каша осталась, будешь? — не поворачивая головы, спросил мужчина.

— Ага, — зевнув, ответила я. Найдя миску, я взяла ложку, села на бревно и поедая остывшее, но чудесное на вкус варево, засмотрелась на огненные языки.

— Что тебя так привлекло в короле? — внезапно спросил Клык, а я удивилась такому серьёзному вопросу с его стороны.

— Мы не всегда знаем, за что любим, — уклончиво ответила я.

— Ее звали Оливия. Ту, которую я любил также, как и ты своего Александра. И так же, как тебя, она меня сожгла, — медленно, не глядя на меня, начал мужчина. На его лицо падали тени, сережка в ухе блестела в свете костра, черная одежда сливалась с предрассветной тьмой — в таком ракурсе Клык выглядел очень загадочно и романтично, словно всадник апокалипсиса.

— Расскажи, — тихо предложила я.

— Мы с Лексом — дети улиц, ты знала? Один без семьи и средств к существованию я остался в двенадцать лет. Попал в свиту тогдашнего короля всех бродяг столицы. «Черная крыса», так его звали. Оказалось, я очень хорош в кражах: пролазил в любую щель и быстро бегал. Однажды, когда мне уже стукнуло семнадцать лет, мы выставляли домик одного торгаша, и я залез на второй этаж, перебравшись в комнату, которая оказалась девичьей спальней. В кровати спала девушка: алые губки, причмокивающие во сне, тонкий сладкий аромат, черные волосы, рассыпанные по подушке. Вобщем, поплыл я, — выговорил Клык, со злостью кинув ветку в костер. — В ту ночь грабить я не стал. Начал ходить к этому дому каждый день. И вот однажды я вновь увидел ее, юную Оливию, которая вместе со своей няней вышла из дома на прогулку. Прекрасная как сама жизнь, она сожрала сердце одним взглядом, которым коснулась меня, проходя мимо. Так и повелось: я караулил, она меня видела, но никогда не заговаривала. Прошло несколько месяцев, и я решился. Я купил розы и, когда в очередной раз девушка вышла из дома, подскочил к ней, вручив свой букет. В ответ она успела пожать мне руку, а потом няня утащила ее обратно в дом, угрожая вызвать жандарма. В своей ладони я обнаружил записку, в которой она приглашала меня к себе этой ночью. Окрыленный любовью, я буквально взлетел в ее опочивальню. В подарок взял с собой кольцо. Не ворованное, точнее, если и ворованное, то не мной: я честно приобрел его у одного скупщика на заработанные за год деньги. Увидев меня, Оливия сначала села на кровати, потом медленно потянулась, привлекая внимание к упавшей с плеча бретельки ночной сорочки, а потом подмигнув, заверещала. Она кричала, что в ее доме воры, что ее грабят и насилуют. В комнату ворвались слуги, а я впал в ступор и не успел сбежать через окно. Эту ночь я первый раз ночевал в тюрьме, прощаясь с детскими иллюзиями о вечной любви и осознавая, что я — нищий бандит. Если бы не Лекс, с его идеей стать наемниками… — Клык замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Так ты сидел в тюрьме? Долго? — сочувственно спросила я. Впрочем мужчина убил всё сочувствие на корню.

— А, нет, еще чего! Наутро меня уже выпустили: я был на хорошем счету у Черной крысы. И следующей ночью мы вычистили дом, где жила Оливия, забрав все, что могли унести, — со смешком закончил историю мужчина.

— Мне кажется, это немного не та история, которую я ожидала, — деликатно ответила я, а Клык захохотал.

— Ну так расскажи свою, — подначивал он, а я все думала об Оливии, которую несколько месяцев сталкерил обитатель «лимарского дна», и она решилась на отчаянный шаг, чтобы упечь его в тюрьму. Могло же быть так, что она боялась своего преследователя?

— Свою что? — переспросила я.

— Историю своей любви к королю, — уточнил Клык. А сзади вдруг послышался шорох, и хриплый со сна голос Лекса присоединился к просьбе товарища:

— Да, расскажите, графиня.

— Я не люблю говорить о личном, — отрезала я.

— Да мы уже поняли, что ты не из говорливых, — прокомментировал мужской бас: Барс потягивался, стряхивая остатки сна. — Нам достаточно болтовни Клыка.

— О, он уже рассказал историю про злую Оливию? — присоединился к обсуждению Ганс. — Маша, это признак, что ты вошла в ближний круг, чужаков он этим не пытает.

Мужчины засмеялись, и мне тоже захотелось улыбаться. Минуты беззаботного веселья в нынешней реальности были слишком ценны. Даже Лекс казался мягче: больше не было злобных срывов в отношении меня.

— Давайте обсудим наши дальнейшие планы. Маша вчера была не в состоянии слушать, но ей тоже полезно знать все, — неожиданно призвал всех к порядку Рэн.

Лекс кивнул и кратко изложил наш план:

— Мы все едем в Рязь и там арендуем домик на окраине. Нужно также съездить в Брист и попытаться узнать, кто хочет нас убить: кто заказчик, кто исполнитель. Всем вместе колесить сейчас смысла нет. Отправим туда Клыка и Рэна: их связи среди городской голытьбы и военных кругов могут помочь. По их возвращении будем решать, как быть дальше.