— Что?

— Для дуэли.

Его плечи упали, но он не издал ни звука.

— Эти безумцы вчера стрелялись, верно? Уайтхед и Юстас Кэри решили свести счеты свинцом! Сын Джеффа Уайтхеда был его секундантом, а ты — секундантом Кэри. Только Кэри в итоге даже не получил шанса выстрелить, верно? Джефф Уайтхед засадил ему пулю в ногу, и только тут вы вспомнили, что вам нужен еще и доктор.

— Мы все обезумели, — согласился Руди, поднимая на меня глаза, — Чудо, что никто не умер. Когда я наконец осознал вчера, что мы сделали, я пошел и напился сколько смог! Но это тоже не помогло — я здесь заснул и увидел все снова во сне. Я даже слышал выстрел.

— Выстрел?

— Он разбудил меня посреди ночи. Он был почти как настоящий. Но я-то знаю, что мне снилась дуэль.

Я похлопал его по колену.

— Успокойся, Руди. Я попрошу шерифа тебя поскорее отпустить.

Шериф Ленс вернулся и отпер для меня дверь камеры. Я прошел через вторую и подождал, пока он запирал ее за нами.

— Что вы выяснили? — спросил он.

— Это всего лишь мысль — но мне кажется, я могу объяснить, как Угорь это сделал. Я вернусь ближе к вечеру и покажу, что на самом деле произошло.

* * *

Остаток дня тянулся нескончаемо. Все разговоры в городе только и были, что о побеге, а полицейские из центра даже допрашивали шерифа Ленса. Предлагали пустить по следу Угря собак, предположив, что он ушел пешком, но из этого, насколько я понял, ничего не вышло.

Я вернулся к тюрьме на закате и повел шерифа Ленса вниз по улице, к гаражу Рассела.

— Зачем мы здесь? — спросил он. — Мы должны преследовать Угря!

— Я не считаю, что Угорь вообще покидал Нортмонт, шериф, и попробую это доказать.

— Не покидал…

— Говорите тише, — предупредил я и повел его сквозь сгущающуюся тьму за гараж. Справа можно было увидеть тюрьму и зарешеченное окно камеры Угря.

— Я все равно говорю, что Хенкль должен быть замешан, — тихо проворчал Ленс. — А я должен его отпустить.

— Хенкль в этом не участвовал.

— Тогда как это возможно? Другого объяснения нет!

— Есть не меньше двух других объяснений, шериф.

— Каких?

— Скажем, вся невозможность основана исключительно на ваших словах. Если ваше свидетельство неверно, то вся история рушится.

— Но…

— Руди Хенкля разбудил звук выстрела. Он подумал, что это была часть его сна, но если это не так? Что, если вы вернулись принести Рему еще еды, и он на вас напал? Вы выхватили пистолет и застрелили его, шериф. Потом, устрашившись своего деяния, вы вытащили тело и зарыли его в лесу. И выдумали всю историю о невозможном побеге Угря.

Шериф Ленс уставился на меня в глубокой тьме, и я увидел, что его рука упала на рукоятку пистолета.

— Вы в это верите, док?

— Едва ли. Будь это так, вы бы в этом сами признались. Застрелить преступника при попытке бегства — обвинение гораздо меньшее, чем упустить его! К тому же я уже сказал, что знаю другую возможность.

Именно тогда мы услышали шум — невдалеке, футах в пятидесяти, — тихое движение, которое могло остаться незамеченным. Кто-то стоял у черного входа в гараж Рассела и пытался открыть замок.

Я выбежал вперед.

— Сюда, шериф, это он!

Жорж Рем обернулся и бросился наутек, но мы были уже рядом. Я схватил его, а шериф Ленс заковал в наручники.

— На этот раз мы о тебе лучше позаботимся, — пообещал я.

Он ругался по-французски, пока мы вели его внутрь, и я сел в кабинете шерифа, готовясь давать правильный ответ на загадку камеры 16.

* * *

Когда Жорж Рем закурил сигарету своими закованными руками, я начал:

— Метод побега был сложный, достойный Фатрелла и его «Камеры 13». Угорь не рассчитывал на помощь извне, а просто методично работал минуту за минутой, пользуясь представлявшимися в каждый момент возможностями. Это его образ жизни, я полагаю, и любой другой преступник мог бы это повторить, будь у них достаточно опыта и наглости.

Шериф Ленс стал терять терпение.

— Так как он выбрался из запертой камеры?

— Ну, я думаю, начать ему следовало с двери самой камеры. Вы показали мне, что там есть засов, который защелкивается, если дверь закрыта. Но вы оставили дверь нараспашку, пока он ел, и даже сказали мне, что потянулись за пистолетом, когда он к ней дернулся. В тот миг, когда он был рядом с дверью, Рем что-то вставил — может, кусок хлеба или даже зубочистку — в щель засова, помешав ей полностью захлопнуться, когда дверь была вновь закрыта. Вы несли в двух руках поднос, шериф, и поэтому не могли проверить дверь при уходе и удостовериться, что она защелкнута.