То был в самом деле Толстяк Ларри Спирс, хотя в данный момент он едва ли походил на шикарные фотографии из газет. Он свернулся в клубок на кровати, хватаясь за грудь и живот и сжимая зубы от боли. Кровь запятнала и простыни, и его рубашку. Я заметил на его левой руке, возле плеча, еще одну глубокую рану.

— Я доктор, — сообщил я о своем прибытии. — Позвольте мне осмотреть вас.

Он перевернулся, скривив лицо, и велел женщине:

— Оставь нас, Китти. Не хочу, чтобы ты такое видела.

— Бога ради, Лари…

— Я сказал! — крикнул он. — Вон!

Она вышла прочь вместе с обоими мужчинами, оставив меня один на один с пациентом.

— Уберите руки и позвольте мне увидеть рану, — попросил его я.

Он сразу же растянулся, и его рубашка упала на пол, обнажив волосатый, но неповрежденный живот. Никакой раны не было.

Но крошечный автоматический пистолет 22 калибра оказался прямо в дюйме от моей головы.

— Только никаких звуков, — предупредил Толстяк Ларри. — Не надо кричать.

— Я и не собирался, — спокойно отвечал я. — Я приехал лечить ваши раны.

— Та, что на руке, настоящая. Она неглубокая; позаботьтесь о ней, и мы сможем поговорить.

— Вам не нужен пистолет.

Но он оставил его на месте.

— Откуда мне знать, что вы на самом деле доктор?

— А как я узнал, что вы на самом деле бутлегер?

— Умничаешь, а?

— Не больше вашего. — Я начал обрабатывать руку. — Вы гораздо стройнее, чем в газетах. Как вас могли назвать Толстяком Ларри?

— Раньше я был тучным. Но сбросил вес. Это мне сегодня утром и спасло жизнь. — Он подвинулся на кровати, показав плотно набитый жилет, спрятанный раньше под его телом. — Я начал терять вес год назад, но решил сохранить это в тайне. Когда половина стволов Нью-Йорка направлена на меня, разумно иметь шанс на быструю перемену внешности. Поэтому я начал носить подкладки на животе и закладывать за щеки немного ваты. Я продолжал выглядеть так же, как раньше, но стал на пятьдесят фунтов{1} легче.

Пуля прошла сквозь мягкие ткани руки, и оставалось лишь сделать пару стежков.

— Будет больно, — предупредил я. — Это лучше было сделать в больнице.

— Валяйте, док. Я стрелять не стану.

— Очень на это надеюсь. — Я принялся за работу, а он стиснул зубы. — Но зачем вы скрываете потерю веса от тех, кого вы выставили наружу?

— Потому что один из них — доносчик. Кто-то из них докладывает в Нью-Йорк обо всех моих поступках. Именно с его подачи в кустах утром появился снайпер. О моем местонахождении здесь знали только они. К счастью, мой фальшивый живот сдержал пулю, но удар сбил меня с ног, и я решил притвориться тяжело раненым. Если они будут считать, что я едва способен пошевелиться, то я смогу поймать виновного с поличным. Понимаете?

— Хотя бы Китти имеет право знать, что вы теряете вес, — сказал я.

Он фыркнул.

— Думаете, я с ней сплю? Это было год назад. Сейчас она просто крутится вокруг меня, надеется что-нибудь себе отхватить. Может быть, она решила, что в Нью-Йорке ей дадут больше.

— Все готово, — объявил я, похлопывая его по руке. — Вам очень повезло. Когда попадете в Бостон или куда-нибудь еще, покажитесь своему врачу.

— Еще не все, док.

— Что такое?

— Я вынужден заставить вас остаться со мной до вечера.

— Что?

— Вы меня слышали. Вы знаете, что я здесь и что я почти здоров. Первым фактом заинтересуется полиция, а вторым — те, кто в меня стрелял. Вам придется оставаться на месте, пока я не закончу сегодняшнее дело.

— И каково же это дело?

— Я должен получить партию бочек.

— С самогоном?

— Нет, только бочки. Мне сообщили лишь, что они прибудут сюда до заката. — Он остановился и посмотрел на меня. — Они весьма ценны для меня.

Я застегнул на нем рубашку и обвел рукой всю кровь вокруг.

— Столько вытекло из вашей руки?

Знакомое восковое лицо неожиданно расплылось в улыбке.

— Ага. Я растер кровью рубашку, чтобы было похоже на ранение в грудь. Я быстро сообразил, что должен так поступить.

— Если это спасло вам жизнь, то я не имею ничего против.

— Как здесь обстоят дела с полицией, док?

— У шерифа Ленса есть несколько заместителей, но они никогда досюда не доходят. Вас никто не потревожит.

— Отлично! Теперь сообщите-ка остальным, что я наверняка выкарабкаюсь, но должен оставаться в постели. Запомнили?