Мы зашли вместе с цыганами в церковь и заняли места на передних скамьях. Я оглянулся, ища глазами Эйприл, но потом вспомнил, что она посещает католическую церковь на другом конце города.

Через несколько мгновений появился отец Виггер, одетый в свою традиционную длинную черную рясу и белый стихарь{1}. В одной руке он нес Библию. Взойдя на кафедру, пастор оглядел церковь и начал говорить.

— Прежде всего, я хочу пожелать каждому из моих прихожан, а я чувствую, что вы все мои прихожане, очень веселого Рождества и счастливого Нового года. Я знаю, 1926 год будет годом начала нашей духовной жизни.

Я никогда не был примерным прихожанином, и мои глаза блуждали, рассматривая цыган, сидевших на двух передних рядах. Если проповедь была скучна и им, то они очень хорошо маскировали свои чувства. Прямо за ними сидела старая Минни Хаскинс, которая дала цыганам разрешение на использование своей земли.

Позже, когда пастор Виггер закончил свою проповедь и молебен, и мы спели рождественские гимны, я разыскал Минни Хаскинс в задней части церкви. Несмотря на годы, она была очень активной и двигалась с поразительной легкостью.

— Здравствуйте, доктор Сэм, — приветствовала меня она. — Счастливого Рождества!

— С Рождеством вас, Минни. Как ноги?

— Все нормализовалось, работают, как часы! — Она топнула ногой, чтобы показать мне. — Ревматизм не справится со мной! — Затем она отвела меня в сторону, пока люди выходили из церкви, и прошептала:

— Чего эти цыгане делают здесь, док? У меня достаточно проблем с горожанами из-за разрешения разбить лагерь на моей земле. Теперь они приходят в церковь!

— Это Рождество, Минни. Я думаю, что следует приветствовать появление людей в церкви на Рождество.

— Ну, многие недовольны тем, что отец Виггер пригласил их!

— Пока я не слышал никаких жалоб, кроме как от Юстаса Кэри.

— Ну, ропщет не только он.

Кэри присоединился к нам, по-прежнему что-то ворча.

— Как только я смогу поговорить со священником наедине, я ему вправлю мозги. Мало того, что заполнил церковь цыганами, так он еще посадил их на самые почетные места.

— Где они сейчас? — спросил я.

— Вы не поверите! Он взял их на колокольню, чтобы показать им вид на город!

Мы вышли на улицу и посмотрели сквозь падающий снег на башню с церковным шпилем. Белая колокольня возвышалась над городом, но открытые арки зияли пустотой. Баптисты перенесли свой колокол в новую церковь в Гроувленде, а отец Виггер еще не собрал достаточно средств, чтобы купить новый.

Мы наблюдали, как цыгане начали выходить из церкви и карабкаться обратно в свою повозку.

— Вы знаете, они не умеют ни читать, ни писать, — сказал Кэри.

— Наверное, потому, что их не учили, — ответил я.

— Хорошо, — сказал Кэри. — Я все еще собираюсь поговорить с пастором об этом наедине, и как можно скорее.

Я оглянулся на Минни, но она исчезла, растворившись в снежной пелене. Мы видели только, как белые хлопья падали и кружились на ветру. Снегопад усилился, и я решил, что пора идти домой. Именно в этот момент Волга Ловара вышла из церкви и села в повозку. Щелкнули вожжи, и кибитка тронулась в путь.

— Я сейчас же иду поговорить со священником, — сказал Кэри.

— Минуточку, — сказал я. — Могу ошибаться, но не помню, чтобы Карранса покидал церковь. Он мог остаться, чтобы поговорить с отцом Виггером.

— Да? Ну, тогда черт с ним, — наконец решил Кэри, шляпа и пальто которого были покрыты толстым слоем снега. — Я иду домой.

— Увидимся, Юстас. Передай семье мои поздравления с Рождеством Христовым.

Нужно было избежать упоминания, что жена Юстаса не сопровождала его на рождественскую службу.

Когда Кэри исчез за снежной пеленой, я тоже повернул в сторону дома, пока не встретился с шерифом Ленсом.

— Здравствуйте, доктор Сэм. Идете из церкви?

— Да. Снежное Рождество, не правда ли?

—Детям наверняка нравится. Не видели отца Виггера?

— Он в церкви. Что-то случилось?

— Кое-что интересное. Я расскажу вам потом.

Но прежде, чем он успел еще что-то сказать, знакомая фигура отца Виггера появилась в дверях церкви. Пастор все еще был одет в длинную черную рясу, но без белого стихаря. На мгновение показалось, что шальные лучи света отражаются от его очков с толстыми стеклами.

— Отец Виггер! — крикнул шериф, двинувшись по снегу в сторону ступенек церкви.