— Кого я вижу, сам Таронис Святозарный, отец отцов, мудрый и сильный, снизошёл до кроткой и слабой Богини Любви… Чем могу служить? — смотрела на него миниатюрная, но при этом с приятными формами красивая молодая девушка.

— Ты забыла добавить: И не побоялся сунуться лично в мой главный храм?

На лице богини появилась холодная усмешка:

— Ты достаточно умён, чтобы читать между строк, что экономит мне время на ненужные слова и образы. Так зачем ты здесь?

— Из-за страха. — решил сыграть свою маленькую игру Таронис, очень ему не понравилось злое торжество в глазах Вестиды, хотелось увидеть в них ужас.

— Сдаёшься на милость победительницы? Я не настолько наивная и глупая, чтобы поверить в это.

— Ты ещё не победительница, но, предполагаю, сильнейшая из нас, поэтому и пришёл просить защиты…

— От меня? — звонко рассмеялась девушка.

— Твои люди были на знакомстве с претендентами на трон Империи?

Вестида нахмурилась, Таронис был опасным соперником, холодным, умным, жестоким, ей казалось, что первую скрипку тут играет она, но вот эта резкая смена темы беседы говорит о том, что нужно собраться, она действительно ещё не победила:

— Да, конечно.

— Что рассказывали, какие планы строите и на кого?

— Я вот так тебе должна всё выложить?

— А почему нет? Империя — наш общий враг, или ты решила оставить это блюдо только для себя, а от нас всех избавиться? Не скучно будет жить?

Богиня хмурилась всё больше и больше, не понимая куда ведёт разговор Таронис:

— Я не собираюсь играть в твои игры, говори зачем пришёл.

— Давно не виделись, соскучился по тебе. — гадко улыбался этот мерзкий божок, выводя Вестиду ещё больше из себя, а потом вдруг стал серьёзным. — Наверное тебе только рассказали про наивную молодую девочку в команде грязных оборванцев, этакая забавная история, а ты и отдала команду по возможности взять её в разработку, даже не кинув взгляд на дочку императора и её помощников, у тебя же задача поинтереснее стоит, уничтожить Тарониса.

— Уничтожать тебя я не собираюсь, без Святозарного действительно станет скучно, а вот немного поставить на место…

— Я уже на месте, у твоих ног. — опять начал улыбаться Таронис. — И даже с подарком, возьми этот кристалл, прикажи проиграть его, только внимательно вглядывайся в лица всех действующих персонажей.

Тут же было отдано соответствующее распоряжение и через несколько минут Таронис с удовольствием вглядывался в широко открытые глаза повернувшейся к нему девушки, полные неверия, отрицания и зарождающегося ужаса.

— Вот, поэтому и пришёл просить у тебя защиты…

— Тупая шутка! Ты придумал, что делать?

— А вы опять повторите за мной?

— Я так понимаю, тот же трюк вряд ли сработает?

— Не знаю…

— Как же это бесит, я была в шаге от триумфа, а теперь моя жизнь, возможно, опять зависит от тебя… Повторяю, что ты хочешь? Только теперь я признаю, что готова платить сама, ну и остальных заставить.

— Ты объединила их все? — очень неприятно удивился Таронис.

— Практически, Артефида настолько тупа и зажата какими-то своими убогими кодексами, что её не прошибить, а Лиантрис, хоть и недостаточно умна, но осторожна и хитра, ну а мальчики, всё так же при должной обработке думают членами. Хотя, от такой новости они опять начнут смотреть тебе в рот, тебе ничего и делать не придётся. — до Вестиды вдруг дошло, что теперь Таронис может воспользоваться ситуацией и уничтожить её, что отразилась на её лице.

— К сожалению, посоветоваться здесь можно только с тобой, да и становиться слабее перед такой угрозой не разумно.

— Я знаю, что ты нашёл защиту от моей силы, но я могу и так…

— Мне этого не нужно, хватит и обычного Слова…

— Я согласна. Так что мы делаем?

— Для начала ты платишь, или они платят. Я слышал, что ты создала такую вещь как пилюля душ, я правильно понимаю, что это и как она работает…?

— Святозарный!

— Встань, Каас, проходи сюда, присаживайся. — через несколько месяцев встречал Таронис свой Глас в главном храме. — Рассказывай, что тебе удалось узнать.

— Что за первое испытание и где оно проходит, неизвестно, выяснил только то, что продлится оно год, после чего команды опять вернуться на Столицу, где будут объявлены результаты и следующее испытание. Так же мне удалось выяснить, что принцесса Селена любит бывать в Центральном императорском парке, её и перед первым испытанием видели там, значит, скорее всего, она может снова появиться в этом месте…

— Отлично! Просто замечательные новости! Значит мы поступим так: нам нужно любыми способами спровоцировать Врага на Столице. Первое, у тебя будут данные по Войне Истребления, в том числе и копия кристалла, на котором погибают Вигор и Дафин. Жди Селену в парке, передай ей материал. Это должно всколыхнуть подозрения, возможно, к Врагу применят силу с целью задержать до выяснения обстоятельств, что повлечёт за собой столкновение Ингвара и Империи. Если же это не сработает, то в игру вступишь ты ещё раз. Нанесёшь удар по Врагу сам, в копии кристалла есть сокрытый маяк, он выведет тебя на команду Селены. Я не прошу тебя жертвовать собой, сильный удар и уходи. Враг безумен, он вполне способен начать крушить всё вокруг себя, будет очень хорошо, если погибнет и принцесса. У тебя есть время на подготовку, мне нужен по-настоящему сильный удар.

— Владыка, мне немного не хватает силы! Если бы вы…

— Если до срока отправления ты не станешь на высшую ступеньку, я помогу тебе. — Таронис взял со стола шкатулку и открыл её. — Пилюля миллиона одарённых душ, она вмиг вознесёт тебя на вершины могущества. Да, большая часть из этой силы рассеется, но по возвращению, при успешном исполнении возложенной на тебя миссии, нами, Верховными Богами, было решено вознести тебя в Верховный Пантеон. Пока тренируешься здесь и ждёшь завершения первого испытания претендентов на трон Империи, подумай о том, кто ты…