Моника покачала головой.

— Нет, не о нём. Просто… странный парень был на той вечеринке, и теперь он не выходит из головы. Может, я преувеличиваю, но всё-таки.

Айрис и Логан обменялись взглядом.

— Ты его сама не знаешь, а всё равно паришься, — заметила Айрис, закатывая глаза. — Ты слишком много внимания ему уделяешь.

— Ты знаешь, как это бывает, — ответила Моника, пожав плечами. — Иногда просто кажется, что что-то в человеке не так. Не знаю почему, но мне не нравится, что он всё время мне на глаза попадается.

Логан скептически покачал головой.

— Ты, наверное, просто слишком много фантазируешь. Это была просто вечеринка, Мони, расслабься.

Моника снова отвела взгляд. Словно её друзья не могли понять, что внутри неё шло какое-то неведомое волнение. Но она знала, что это не просто так. Этот парень не был случайным. Он был… другим.

Спустя пару дней она снова встретила его.

Это произошло поздно вечером, когда Моника шла домой после уроков. Она решила сократить путь через парк, хотя обычно предпочитала обходить его. Странное чувство, но ей нужно было испытать нечто новое. Город уже утопал в вечерних огнях, и прохлада начинала наполнять воздух. Когда она пересекала мост через реку, её внимание привлекло знакомое лицо. Он стоял рядом с деревом, облокотившись на его ствол. На этот раз он был одет в тёмную куртку и джинсы, которые подчеркивали его статную фигуру.

Моника замерла на мгновение, чувствуя, как её сердце на секунду замирает. Она не могла отвести взгляд. Он был похож на человека, который мог исчезнуть так же быстро, как и появился. Но в этот раз его взгляд не был таким напряжённым. Он только слегка улыбался, когда заметил её.

— Ты ведь не думала, что я уйду, не попрощавшись? — его голос звучал так же уверенно и спокойно, как и раньше.

Моника постаралась не выдать своего удивления и сделала шаг вперёд.

— И что тебе нужно? — её ответ был холодным, но она почувствовала, как её рука сжалась в кулак, пытаясь контролировать себя.

Он молчал некоторое время, как будто изучая её реакцию.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я просто исчез, правда? — его голос был почти шёпотом, его глаза не отрывались от её лица.

Моника чувствовала, как всё её тело наполняется странным напряжением. Она могла бы просто уйти, но что-то держало её на месте.

— Ты снова появился, чтобы поиграть со мной? — сдержанно спросила она, поднимая подбородок. — Как это обычно бывает.

Парень слегка усмехнулся, его взгляд стал более проницательным.

— Я не играю. Я пришёл, потому что есть кое-что, что ты должна понять.

Она задумалась. О чём он говорил? Что могло быть так важным? Что-то в его поведении сейчас было не таким, как раньше. Он не пытался домогаться или соблазнять её. Его поведение было… серьёзным.

— Что именно? — спросила Моника, стараясь держать себя в руках.

— Тебе нужно быть осторожной, — его слова прозвучали неожиданно резко. — То, что ты сейчас считаешь своей жизнью, может быть просто иллюзией.

Моника попыталась понять, что он имел в виду, но это было слишком запутано. Он не был тем, кого можно было игнорировать.

— Ты всё-таки какой-то странный, — ответила она, отступая назад. — Иди лучше своей дорогой.

Парень не двинулся с места, его лицо оставалось серьёзным.

— Ты скоро всё поймёшь. Надеюсь, не слишком поздно.

С этими словами он развернулся и ушёл в тень, оставляя её стоять на мосту, запутавшуюся и ощущающую, что её мир вдруг стал чуть менее стабильным.

Моника чувствовала себя в безопасности в кругу своих друзей. Айрис и Логан — они были её опорой, её рядом в самые спокойные моменты жизни. Но сейчас, сидя в кафе, разговаривая о школьных делах и планах на выходные, она не могла избавиться от странного ощущения, что что-то скрывается от неё. Слишком многое оставалось за кулисами, и она чувствовала это. Она всё ещё не могла забыть встречу с незнакомцем, который как-то не вписывался в её жизнь, но в то же время он стал частью её мыслей.

Айрис сидела с ней напротив, с улыбкой на лице, жвача очередной сладкий десерт. Логан, как всегда, не переставал быть немного язвительным и с сарказмом подшучивал над мелкими происшествиями в их колледже. Всё казалось на своих местах.

Но вот когда она уставилась на их лица, появилось ощущение, что они не такие, как были раньше. Иногда, словно случайно, их взгляды с Айрис и Логаном пересекались, и Моника видела в них что-то странное. Как будто в их глазах скрывался какой-то зловещий взгляд, какой-то секрет, о котором она ничего не знала.

— Что с тобой, Моника? Ты вообще слушаешь? — Айрис потрясла её за плечо, прерывая её мысли.

Моника вздрогнула и улыбнулась.

— Да, да, я слушаю.

— Ладно, я знаю, ты мечтаешь об этом пареньке с вечеринки, но ты хотя бы обратила внимание на то, что я говорю? — Айрис продолжала смеяться, но Моника почувствовала, как её настроение изменилось.

Её мысли вернулись к странному чувству, которое она испытывала, когда встречала его на мосту. Эта тревога… она не могла понять, что её беспокоило больше: его слова или его отношение к ней.