— Что ж. И я пойду, тоже поесть надо и отдохнуть, — Хельвдан коротко откланялся нам и вышел через противоположную дверь, приняв уже привычный нахмуренный вид.

Париса заметила моё замешательство.

— Не забивай свою прекрасную головку. Пройдёт немного времени и всё встанет на свои истинные места. Уж мне-то поверь. Я его как облупленного знаю, — снова эта усмешка и хитринка во взгляде.

— Неужели так заметно? — произнесла с досадой.

— Меня не обманешь, милая моя. Я же вижу твой взгляд, — женщина слегка улыбнулась.

— Лее не за что переживать. Я принципиально не стану разрушать чужое счастье. Ну, влюбилась, и влюбилась. Кто-то вот вообще каждую неделю в нового парня влюбляется, — вспомнила о влюбчивой подруге, которая никогда не грустила о парнях.

— Ты брось это всё. Мир сам всё по местам расставит как надо.

Следующие несколько дней проходили в монотонной работе. Париса не заваливала меня работой, как и обещала Хельвдану, но просто сидеть мне было скучно. Выходить никуда нельзя, а доброй женщине помочь — дело хорошее. Кухарка поговорила с прислугой, и все поклялись хранить молчание. Да и вообще, отношение этих людей меня зацепило — все дружные и друг за друга горой. Так что я была уверена, что мою тайну сохранят. Даже Лея первое время ходила, косилась, но спустя день-другой уже оттаяла, разговаривала со мной и даже делилась придворными сплетнями. Хотя холодок от неё в мою сторону маленький ощущался, особенно, когда она видела нас с де-Миртом рядом. Хельвдан иногда заходил рассказать, как продвигаются дела, спросить как я тут и, конечно же, увидеться с будущей невестой. Я узнала, что совет уже состоялся, и суть проблемы была изложена на всеобщем собрании, но все эти разбирательства — дело очень небыстрое, поэтому моя очередь давать свои показания может наступить не скоро. С одной стороны меня это немного расстроило. Я пребывала в большом напряжении, опасаясь, что в любой момент меня могут раскрыть. А с другой — тихонько порадовалась, что ещё немного пообщаюсь с Хельвданом и новыми друзьями.

Париса всегда меня веселила или делилась мудростью. А женщиной она оказалась весьма и весьма мудрой. Тот самый высокий зрелый мужчина, худой и слегка сутулый — Тобс — поддерживал и относился всегда очень вежливо, как к родной дочери. Вэн тоже постоянно заходил поболтать и передать что-то от Хельвдана, когда тот сам не мог прийти. А ещё забирал мои письма и отправлял их Сальвии и тёте Анне. С виду простой парень оказался интересным разносторонним человеком и отличным собеседником. Как же я привыкла ко всем этим людям…

В очередной приход Вэна, мы пили травяной чай и беседовали о забавных казусах на службе.

— И представь себе! Выходит на тренировочное поле огромный такой мужик, уже издали громко орёт на нас нецензурной бранью, горделиво взмахивая плечами, и тут поскальзывается на мокрой траве и падает прямо в грязь! Вот смеху-то было! Никогда не забуду, — парень еле сдерживался, чтобы не рассмеяться раньше времени.

— А дальше что? Что он делал, когда встал? — заинтригованная я не могла усидеть на месте.

— А дальше он встал, чтобы надрать нам задницы, потому что мы ржали как кони. Прошёл метров пять и снова упал! — и вот тут мы хором заорали как дикие утки. Вэн даже чай чуть не пролил на себя. — Так нас потом заставили вручную все лужи осушивать на поле, — отдышавшись после смеха продолжил парень.

В этот момент резко распахнулась дверь. На кухню влетели четверо стражников, одетых в тёмную броню с гербом Иллеманы, и направились в мою сторону.

— Госпожа Мирана, Вы должны пройти с нами. Вас ждёт Его Величество Император Калантиэль, — безэмоционально отчеканил один из них, хватая меня за руку.

И эти слова прозвучали как приговор, как гром среди ясного неба, словно на этом моя жизнь должна окончиться. Они эхом расходились в моей голове, а сознание никак не могло за них ухватиться. Мой испуганный взгляд поймал Вэн.

— По какому праву вы врываетесь сюда и что-то требуете?! — подскочил парень, выводя меня из ступора.

— А ты, парнишка, не лезь на рожон! — второй стражник толкнул Вэна в сторону.

— Я представитель господина Хельвдана де-Мирта. И я здесь по его приказу охраняю госпожу Мирану, — горделиво выпрямился Вэн. — Она останется здесь, пока господин де-Мирт не даст иные распоряжения.

Какой смелый. Хельвдану есть чем гордиться. У него замечательные подданные.

— Ты будешь перечить слову Императора, щенок? — стражник, который меня держал, неприятно оскалился. — Она пойдёт с нами, и ничего ты не сделаешь! Так что вали отсюда, не мешай работать! Совсем распоясались. Думают, раз в личном отряде де-Мирта служат, так можно расслабиться и кухню обхаживать по сто раз на дню.

— Хельвдан де-Мирт и ваш командир тоже! Хотите его разозлить?! — не сдавался Вэн.

— Ещё меньше я хочу разозлить Его Величество. Тут, уж извини, слово де-Мирта, как бы его ни уважали, весит меньше. Хочешь разозлить Императора? — припечатал страж, отвечая тем же аргументом.

Оставшиеся двое обошли меня сзади и взяли под руки, поднимая со стула. Я пыталась отпираться, но против этих мужчин всё было бесполезно.

— Мира, не бойся, я попробую что-нибудь придумать! — крикнул мне парень напоследок и выбежал в дверь для прислуги.

А меня повели… Нет, не так. Потащили на встречу с моими страхами, на личную пытку, на казнь… Всё-таки тортик подадут к императорскому столу.

Выйдя за двери кухни, я даже сопротивляться перестала. Несмотря на темноту в коридорах, освещаемых только тусклыми настенными светильниками, разглядеть богатое убранство дворца не составило труда. Высоченные своды, мозаики на стенах из дорогого камня, мраморный пол. Я крутила головой во все стороны и заставляла себя дышать. От сказочных видов захватывало дух. После стольких дней на бедно обставленной кухоньке, мой мозг отказывался понимать, что роскошные залы и комнаты прислуги — помещения одного здания.