— Но зачем угрожать тебе? — недоумённо спросил Валентин. — Сбежал из больницы, логичнее было бы залечь на дно или покинуть город.

— Грицук — злобная и мстительная тварь, — сказал я, сжимая в пальцах записку. — Однажды он уже приходил по мою душу, но не получилось. Я нашёл его дядюшку, нацистского выродка, его пристрелили при сопротивлении. Я гонял Грицука с его дружками от Зарыбинска, гнал их до Мохова, пока не загнал в угол. Лишь Сафрон сбежал. Но я все время был у него на хвосте, а при задержании — Мухтар его покусал. Думаю, этот гад сильно огорчился присутствием в своей жизни оперативника Морозова, который потом ещё и стал начальником. Это его зацепило. Вот и мотив, по-моему, вполне правдоподобный.

Я на секунду замолчал, оглядел собравшихся и добавил:

— Но в этом есть и хорошая новость, товарищи: пока преступник не убьёт меня, он никуда не денется из Зарыбинска.

Коллеги моего восторга не разделили, поежились.

— Мне бы твоё спокойствие, Сан Саныч… — пробормотал Загоруйко.

— А это точно дело рук Грицука? — спросил Гужевой, морща лоб.

Я уже собирался привести доводы, рассказать, что почерк убийцы узнаваемый — один удар ножа, чистая работа. Но тут Мухтар, который до этого только нюхал записку, вдруг ощетинился, оскалил зубы.

— Видишь? — я кивнул на пса. — Он узнал запах своего врага. Молодец, Муха, хороший пёс… хор-роший…

— Да, — задумчиво зажевал губу Валентин. — Похоже, это и вправду он… Жаль, что пальчиков я нигде не нашёл в подтверждение. Но вот, что странно: зачем было убивать начальника ДОСААФ? Какое он-то имеет отношение к мести?

— Прямое, — неожиданно заявил Гужевой, проявив смекалку и догадливость.

Все обернулись.

— Сан Саныч открыл клуб служебного собаководства на базе ДОСААФ, это его детище. Грицук посчитал, что, прибив Чижикова, причинит урон репутации начальника милиции и навредит его начинаниям в этом деле. Вот и вырезал у потерпевшего на груди знак, а здесь, в довесок, оставил еще записку с угрозой.

— Всё правильно, — кивнул я. — Вот только он не знал, что Чижиков — так себе человек и начальничек проворовавшийся. Не буду горевать. Да и сам ДОСААФ только выиграет, если на его место поставить кого-то потолковее. Например, нашего бывшего коллегу, Жору-кинолога. Буду, по крайней мере, ходатайствовать на его счет на всех уровнях.

— Только вот Грицук не особо умён, — не сдавался Валентин. — Он прямолинеен, не способен продумывать хитроумные планы. Кровожадный хищник, чистой воды убийца, но не стратег. А тут такой ход конем.

Я кивнул.

— Ты прав. Ему кто-то помогает.

Я предполагал, кто именно, но вслух пока не сказал.

Тем более, что узнал этот листочек, на котором угроза начертана. Бумага с еле заметным голубоватым оттенком, тонкая, в едва заметную клетку-паутинку.

Не тетрадный лист.

Точно такой же у меня хранится в кабинете — с номером телефона Веры.

Она когда-то вырвала его из своей записной книжки.

В тот же день я принял меры безопасности. Грицук — тварь мстительная, и я был уверен, что рано или поздно он попытается добраться до меня. Вопрос лишь в том, ударит ли напрямую или решит бить по самым болезненным местам — по тем, кто мне дорог.

Я поговорил с Аленой. Спокойно, без лишних слов объяснил ситуацию. Сказал, что на время им с Серым лучше уехать.

— Куда? — сразу нахмурилась она. — Дача есть родительская, но если так — туда Грицук может нагрянуть в первую очередь.

— Я нашёл вам место, — ответил я.

Снять квартиру в Зарыбинске? Да кто тут сдаёт жильё, чай, не курорт. Но у меня был вариант получше.

После смерти Пистона осталась двушка. Никто там так и не жил. Вещи вывезли, двери опечатали, но квартиру пока не передали новым жильцам.

Пистона я отправил на тот свет. Когда я был у него в квартире, ещё не зная, что за обликом алкашика и маргинала скрывается безжалостный убийца, меня удивило одно — слишком уж там чисто для человека, который пил, не просыхая. Даже телефон был, причём с абонентской точкой. Это уже о многом говорило.

Вот и направился я в жилищную комиссию исполкома города, узнать, можно ли временно использовать квартиру в оперативных целях.

Конечно, для начала решил зайти к Эрику Робертовичу.

Обрисовал ситуацию общими словами — нужна квартирка, а для чего — не могу сказать.

— Забирайте себе и делайте с ней что хотите, — махнул рукой Покровский.

Я прищурился.

— В каком смысле, «себе»? Как служебное жильё для ГОВД оформить?

— Нет, в своё индивидуальное пользование.

Эрик Робертович улыбнулся своей фирменной, хитрой улыбкой, от которой не сразу поймёшь, что у него на уме.

— Вы, товарищ Морозов, слишком скромный. Начальник милиции, а живёте в общаге, будто курсант. Квартира свободна, числится в жилфонде города. Я распоряжусь, чтобы вам выписали ордер. Заседание жилищной комиссии как раз сегодня по графику.