Впрочем, это сейчас было неважно. Главное другое: чем больше я размышлял, тем яснее становилось — забрать меч с собой я не смогу. У меня нет на это ни сил, ни права.

Или всё же?

В моём словаре нет слова «сдаваться». По крайней мере, я обязан был попробовать.

Поэтому я активировал технику «Потомок Дити». Мой размер тела увеличился — я стал демоном, моё телосложение возросло.

Сначала взялся за меч двумя руками, затем добавил ещё две, и в итоге четыре руки схватились за рукоять. Если сейчас не получится, то уже никогда не получится.

И я начал тянуть со всей силы, рвя жилы. Кожа на ладонях потрескивалась, и даже пошла кровь, но меч не сдвинулся — он, словно говорил мне: «Ты не мой хозяин!»

Ну и ладно… Даже Всеведущий не знал способа, по которому я мог бы его забрать.

Благо, я не глупый человек и уж тем более не жадный. Если только чуть-чуть. Если я не могу что-то забрать, то просто отступаю и ищу другие возможности.

Мир велик, и в нём полно шансов — их надо только уметь видеть, а чтобы их заметить, нужно постоянно высматривать.

Казалось бы, всё просто, но если не думать головой и не обращать внимания на детали, шансы остаются незамеченными.

Эта возможность не для меня — навыки стоят гораздо больше. Поэтому я взял всё, что мог, и решил отступить, чтобы начать охоту за червями, точнее — за духовными кристаллами.

Ведь мне всё ещё нужно было занять первое место!

Пещера Наблюдения.

Внутри уже никто не говорил — не было слов, лишь эмоции. Если бы не старейшины не достигли стадии Неба, им бы потребовалась даже Валерьянка для успокоения.

— Это что, шутка? — внезапно нарушил молчание Старейшина Осьмой.

— В смысле?

— Я понял: это розыгрыш. Подловили вы меня, — настаивал он, усмехаясь.

А что?

Сами подумайте: он пришёл сюда, чтобы наблюдать за турниром. Сам турнир всегда был довольно скучным — молодое поколение год от года сражается с некими червями. Копошатся в песке и их телах.

По мнению старейшин, наблюдать за этими молодыми сопляками — совсем неинтересное занятие.

Однако всё изменилось, когда Алексей Некрасов обнаружил жемчуг дракона, который тут же сожрал. Это событие даровало ему способность управлять червями.

Но что же произошло дальше?

Внезапно появился метеор, который мгновенно вновь напряг всех присутствующих. Напряжение достигло своего пика, когда они осознали: это — наследие Дэвы.

И Алексей Некрасов их не подвёл: он не только добрался первым, но и, каким-то образом, сумел пройти сквозь барьер. Хотя старейшина Ново сам являлся мастером по барьерам и формациям, даже он развёл руками:

— Я так не умею… Может показаться, что всё просто, но вскрыть барьер Дэвы — совсем не тривиальная задача. Не только уязвимое место трудно определить, но и подобрать резонанс оказывается чрезвычайно сложно.

Это вовсе не означает, что Ново не смог бы выполнить подобное и разрушить барьер. В конце концов, достигнув стадии Неба, он мог бы подковырнуть его по-своему. Однако, сравнивая себя с тем, каким он был на стадии Потока, он понял:

— Я точно не смог бы повторить это на стадии Потока…

Естественно, вопрос возник сам собой:

— Это же розыгрыш?

— Нет. Точно нет.

Почему? Потому что нет таких людей, способных на подобное. Все окончательно убедились в этом, когда увидели меч «Девяти Солнц» и наблюдали, как Алексей постегал Дао Меча — это было поистине фантастично.

— И что же делать?

— Нужно немедленно изменить его положение, — настаивал Старейшина Осьмой.

— На какое?

— Когда тот вернётся, отберём сокровища, посадим его в тюрьму или даже убьём…

Конечно, такие слова звучали как шутка — своего рода прикол среди старейшин, когда решают судьбу других людей. Но, если говорить серьёзно, то:

— Он станет моим личным учеником…

Эту фразу одновременно произнесли Старейшина Озара, Ново, Осьмой и Виктор Степанович.

Они начали осознавать: настоящее сокровище — это сам Алексей Некрасов. Он словно магнит, притягивающий к себе внимание всех и вся. И, конечно, у каждого мелькнула одна и та же мысль:

«Если он станет моим учеником, мне тоже достанется часть его сокровищ…»

Разумеется, никто не собирался ругать Алексея или как-то давить на него. Напротив, теперь каждый размышлял, что можно предложить взамен.

Личные уроки? Древние артефакты? Даже пилюля Земли — это уже не проблема. Вне зависимости от его итогового места в турнире, все понимали: победа уже у него в кармане.

Разгорелся спор. Старейшины наперебой выясняли, кто возьмёт его в ученики и какие блага ему достанутся. Озара, например, заявила: