Мы далеко, скрыты под песком, наружу торчат лишь головы. Внимание всех сосредоточено на бою. Даже больше скажу — моя затея настолько гениальна, что никто и не поймёт, что только что произошло.

Ну разве я не молодец?

Очевидно, нет. Потому что Ефим Берия вдруг резко повернулся в нашу сторону, будто кто-то специально указал ему на нас. Его взгляд метался, словно он искал что-то — или кого-то. А когда наши глаза встретились, он нахмурился.

Что он мог увидеть?

Впрочем, в следующее мгновение его Сусаноо начало рассеиваться. Огромный дух растворился, и вместо того, чтобы проверить своих измотанных людей, он направился прямо к нам. Без лишних слов его команда последовала за ним.

Ну, ёшкин кот… Только не говорите, что они идут сюда.

Хотя доказательств моей причастности нет, и, следовательно, мне нечего бояться, я всё же хотел немного поговорить с ним и узнать: «Что ему нужно?»

Поэтому перестал прятаться в песке и вышел на открытое пространство, чтобы наблюдать за ними сверху вниз.

Несмотря на первоначальное расстояние, они быстро его сократили, и уже через пару минут оказались достаточно близко — не настолько, как при личном общении лицом к лицу, но достаточно, чтобы слышать друг друга.

Берия, не удосужившись даже поздороваться, нагло спросил:

— Это ты сделал?

Как будто в этом не было никаких сомнений.

— Сделал что?

— Черви. У них нет мозгов. Они сильны телом, но чрезвычайно глупы, и обычно сражаются до последнего, тем более никогда не отступают. Им кто-то приказал уйти, — продолжил он. — Я спрашиваю: это был ты?

— Нееет! Что ты? Как я мог? И почему ты думаешь, что это я? Может, кто-то из твоей команды сделал это! — воскликнул я, указывая пальцем на них.

А что? Пусть рассорятся между собой и поубивают друг друга.

Ложь была настолько очевидна, что невольно улыбка появилась на моём лице. Мне нравилось дурачить людей.

Я не успел выговорить всё, что хотел, как предательски прозвучали слова:

— Это сделал он.

Так холодно заявила Марьяна, стоявшая совсем рядом. Наши плечи были почти вплотную, а ты предаёшь меня. Я повернулся к ней и спросил:

— И каким же образом?

— Всё из-за того, что ты поглотил Драконий Жемчуг. Я слышала, как ты отдавал команды, и червь тут же их выполнял.

Что тут сказать?

Одним словом — доверие. Это основа любых отношений, будь то дружба, любовь или сотрудничество.

А что сейчас?

Меня предал человек. Снова. Такие события действительно заставляют задуматься о том, стоит ли вообще кому-то доверять или, наоборот, разорвать все связи и стать одиночкой.

Конечно, мне никогда особо не хотелось дружить с Марьяной — я всего лишь человек, которому важно иметь друзей. Возможность общаться с кем-то может оказаться даже ценнее Драконьего Жемчуга.

Однако, видимо, я выбрал не того человека. Обернувшись, я грустно подумал: «Не того… Есть ли здесь вообще тот человек?!»

В любом случае, по её мнению, Марьяна выбрала победителя — ту сторону, которая оказалась лучшей. Ситуация накалилась ещё больше после всех этих размышлений о доверии.

Рука Берии медленно потянулась к рукояти меча, молча предвещая: «Сейчас будет жарко…» Однако он заинтересованно спросил:

— Как тебя зовут?

Я ответил:

— Не скажу.

Не желая представляться, я собирался промолчать, но Марьяна поспешно вмешалась:

— Его зовут Алексей Некрасов.

Ефим прищурился:

— Тот самый, значит?

Я удивлённо возразил:

— А? Когда я стал таким знаменитым?

— Сегодня. Буквально за пару часов твоё имя узнали все, по крайней мере на этом испытании.

Понятное дело, что Берия имел в виду те выкрутасы, которыми старейшины манипулируют турнирной таблицей.

Однако мне оставалось непонятным, в чём заключалась его враждебность — из-за червя или чего-то большего. Я не люблю гадать или додумывать за других, поэтому спросил прямо:

— И что ты от меня хочешь?

Он ответил:

— Чтобы ты активировал свой амулет телепортации и вернулся в школу. Там тебя уже ждут старейшины, у которых есть для тебя важный разговор.

Эти слова вызвали у меня усмешку:

— Ха… Значит, ты собака, исполняющая приказ? Какой хороший мальчик.

Я был довольно груб, и моё настроение и так было паршивым; любая искра могла разжечь между нами настоящую битву.

В этот момент Берия раздражённо воскликнул:

— Отойди в сторону!