– Вынуждено, - ответил шаман.
– Демоны обманули нас. Мы правили живыми. Они пообещали дать власть и над мертвыми. Мы согласились. Они пришли и убили всех живых слуг. Теперь мертвецы служат нам, но поднимаются по их воле.

Да, это похоже на демонов. Факел громко фыркнул. Даже через платок было слышно.

– Мы хотим восстать, - сказал шаман.

– Так за чем же дело стало?
– спросил я.

– Нам нужна ваша помощь. Вы уже помогли, но надо больше.

– Вот с этого места поподробнее, - сказал я.

– Как скажете.

Шаман говорил кратко и точно расставлял акценты. Получилось даже, пожалуй, короче, чем я тут излагаю, но по памяти я его слова тут не воспроизведу. Да и интонация играла важную роль. Он своим присвистом будто бы подчеркивал нужные слова.

По словам шамана, такие, как он, пришли к нам из другого мира. Пришли, как и вся нечисть, через одержимость. Этому их тоже научили демоны.

В том, своём мире шаманы были настоящими королями, управляя своими подданными силой мысли. Казалось бы, живи и радуйся, что такая фортуна тебе выпала - стоит лишь пожелать, а подданные уже бегут исполнять! Ан нет. Когда к тамошним королям обратились демоны с предложением дать им власть над теми подданными, кто уже умер, они ухватились за него не раздумывая. И впустили демонов в свой мир. Вначале несколько избранных стали одержимы "учителями", а затем они открыли врата для остальных. По словам шамана, в гибели живых подданных повинны были одни только демоны, но, сдается мне, местные царьки тоже приложили руку.

– Алчность гибельна, - проворчал Факел.

Шаманы это быстро поняли, да куда было деваться-то? Как и все высокородные, они ж ни черта руками делать не умели, а мертвые холопы получались только с демонического разрешения. Разумеется, в обмен на службу. Так короли стали офицерами армии демонов. Причем даже не генералитетом, а кем-то на уровне погонщиков скота в их кочевой армии. Другие-то народы оказались мозгами покрепче, и пришлось незадачливым королям довольствоваться одними мертвецами. В общем, тут я был склонен поверить шаману, что они просто жаждали сбросить демоническое ярмо. Такое "из князи в грязи" мало кому понравится.

– И какой план?
– спросил я.

План у них тоже был. Простой, как всё гениальное. Эти мерзавцы задумали вывести новую породу живых мертвецов!

Уже даже название им придумали - вампиры. Ага, в честь графа Дракулы. Вроде не король, а всё ж таки тоже благородная кровь. Но главное, эта благородная нежить должна была работать не на демонической магии, а на классической биологии. Тоже, как по мне, та еще ересь. Тем более в изложении этого шамана. Исходным материалом для его бесовской селекции должны были послужить горожане Севастополя. Собственно, новый вирус и был призван породить вампиров, однако пока шаманы еще экспериментировали с рецептурой. Тем не менее, по словам нашего нового знакомого, кое-какой прогресс уже наметился.

– Так ты что ж, хочешь нас всех в вампиров превратить?
– строго спросил я.

– Не всех, - тотчас ответил шаман, вскинув руку и словно бы закрываясь ею.

То ли такой знак отрицания, то ли шаман среагировал на то, как Факел снова вскинул раструб огнемета.

– Только избранных, - быстро продолжил шаман.
– Вампиры должны питаться. Придется оставить часть населения как корм. Но это так же и ваша гарантия. Мы не обратим всех. После нашей общей победы над демонами вы тоже сможете восстать против нас.

– И вы не будете против?
– язвительно спросил я.

– Будем, - ответил шаман.
– Но вы можете нас не спрашивать.

– Какая щедрость!
– я помотал головой, и сказал: - Не пойдет!

Шаман не успел ответить. Раздалось шипение огнемета. Начавшийся было леденящий вопль оборвался в самом начале. Струя пламени окатила шамана с головы до ног. Сгорел он быстро, словно сухостой. Обугленный остов завалился на каменный пол. Пламя на закуску пожрало тряпки на металлическом столе, и угасло.

– Я надеялся, что он сболтнет что-нибудь про завод, - негромко проворчал я.

– Я так и понял, - отозвался Факел.
– Но ты же видел, куда он гнул. Им нужны не союзники, а рабы. Перед рабами не отчитываются. И говорить его не заставишь. Дух не слишком чувствителен к боли чужого тела. Тут вся надежда, что он сам бы проболтался, но не судьба.

И всё-таки я склонен считать, что мой напарник поторопился. Ну да что теперь говорить?

– Как минимум, теперь мы знаем, кто и зачем тут мутит воду, - сказал я.
– И, кстати, если эти ребята затеяли мятеж, то, возможно, заводик ищем не только мы.

– Ты имеешь в виду демонов?

– Угу. Надо сказать об этом разведчикам.

Факел согласился, что непременно надо, и мы вернулись в коридор. Дежурный, чувствуя, что дело пахнет жареным, стоял у самой лестницы в готовности бросить книги и бежать.

– Всё хорошо, - сказал я ему.
– В смысле, теперь. Враг уничтожен, но надо проверить остальных.

Дежурный неуверенно кивнул. Мы обошли все залы с мертвецами - их тут оказалось шесть - и других шаманов не выявили. Все покойники значились в списках, и не могли похвастаться подозрительной активностью. К концу обхода я так замерз, что потом весь вечер отпивался горячим чаем, да и укладываясь спать положил в ноги грелку с горячей водой. Еще не хватало простудиться! Некогда тут болеть.