— Я как раз хотел позвать его полетать. Раундов сто, и чтобы никто не помешал, — мечтательно улыбнулся этот авиа-маньяк.

А, вот оно что. Нет, пожалуй, тут я с ним соглашусь. Пас. Многовато впечатлений для одного дня.

— Хорошего понемножку, — заметил я. — Но в следующий раз — обязательно полетаем.

— Тогда… — Снежана поняла, что звено без приказа лидера и пальцем шевелить не будет, и у неё осталась единственная кандидатура. — Кать, полагаюсь на тебя.

— А что я-то сразу? — удивилась Орлова.

— Во-первых, ты оплошала и этим поставила меня в неудобное положение, — ткнула её в недавний косяк Медведева.

— Я же извинилась! Я же не гений с супер-памятью, как ты, чтобы наизусть знать всех учеников Академии, — возмутилась девушка.

— Во-вторых, это моя личная просьба, — с этими словами Снежка удалилась, пожелав нам приятного аппетита.

Екатерине пришлось немного поскучать в ожидании, пока я покончу не то с поздним обедом, не то с ранним ужином. Впрочем, долго скучать ей не пришлось. Вскоре я проглотил последний кусок, голодным взглядом обшарил поднос, не нашёл ничего интересного, вздохнул и поднялся.

Моя вынужденная сопровождающая помахала компании рукой, я вежливо попрощался с новыми знакомыми, и смог наконец уделить внимание чему-то помимо дополнительных калорий. А то разглядывать девушек и есть одновременно у меня получается плохо. И от еды мало удовольствия, и взгляд какой-то не такой становится… Как будто я на котлетку смотрю.

Что ж, должен признать, выглядела Орлова достаточно аппетитно. Как там в древности говаривали? Кровь с молоком? Натуральная блондинка с нежным румянцем, голубыми глазами, пухлыми губками и косой до пояса — картинка. Но судя по характеру, горящие избы на скаку останавливать ей — раз плюнуть…

Я присмотрелся повнимательней, выхватывая из общего первого впечатления кое-какие детали, пока картина не сложилась целиком. Занятно…

— Так кто ты для Снежки? — полюбопытствовал я.

— Тебе-то что? — почти огрызнулась Орлова.

— Подруга детства? — начал я рассуждать вслух. — Не удивилась кличке. А так её может называть некто Люци… ага, знаешь, кто это. Компаньонка? Чтобы принцесса не чувствовала себя одиноко. И кто-то ещё… да, палишься.

— Удиви меня, — фыркнула она, уверенная в том, что её невозможно раскусить.

— Ты никак не отреагировала, когда Мара продемонстрировала свой удар. Значит, почему-то считала, что тут сможешь с ней справиться. Значит, была уверена в своих навыках. Но не стала их демонстрировать, чтобы не сломать маску. Кого?

— Интересная теория… — к чести Орловой, её походка никак не изменилась. — Встречный вопрос. Кто ты для Медведевой? И какую маску ты носишь сам?

— Ну, мне сказали, что я её жених, и она не возразила, — напомнил я очевидный факт. — Стараюсь соответствовать. А что, люди без масок здесь совсем не котируются, надо обязательно хоть одну иметь?

— Все кем-то да притворяются, — невинный взгляд голубых очей мог бы обмануть даже телепата.

Телепатом я не был, но на уловку не поддался.

— И кто ещё, кроме Снежаны и меня, в курсе, что ты притворяешься её подругой? — я с удовольствием пронаблюдал, как в голубых глазах мелькнули и погасли злые искры.

— Я действительно её подруга, — ага, угадал. — И всегда ею буду. А вот ты долго ли продержишься в женихах?

— Поживём — увидим? — перемирие, предложенное мною, она неохотно, но приняла.

Благо за препирательствами мы уже дошли до моей комнаты.

— Благодарю за эскорт, Екатерина. Как вас по батюшке?

— Алексеевна. До свидания, Юлий Марс.

Дверь за собой я закрыл очень тщательно. Надо будет выяснить, кто такой Алексей Орлов. Возможно, если Паук выйдет на связь, у него окажется эта информация? Если нет — придётся действовать самостоятельно, а это чревато.

Оказавшись наконец-то наедине, я выдохнул, но расслабляться было рано. Надо написать письмо домой, прежде чем я смогу позволить себе отдохнуть. Я устроился за рабочим столом и открыл почту.

«Как поживаете?

Это я, пока ещё ничего не забыл, решил написать обо всём. Йошкин кот, и это первый день в Академии! Как бы описать, что со мной произошло, чтобы вы мне поверили? А то я сам себе не верю! Короче. У меня тут голова идёт кругом, всё совсем не так, как я себе представлял. Долетел я нормально, было скучно…»

Ну да, ни тебе пиратских налётов, ни хотя бы досмотра, кроме таможенного уже на станции. А если бы кто-то незаметно прилип к обшивке и прокатился до нужной точки, чтобы не тратить топливо и не светить транспондером?