И ладно бы только два…

Было очень трудно не прилипать взглядом к бесконечно длинным ногам (девицы Рейга, попадись они сейчас нам по дороге, всей тройней удавились бы от зависти), казавшимся ещё длиннее от безукоризненно подобранных туфель на шпильках, длины и покроя серебристо-голубой юбочки, и чарующей грации походки.

Она замечала мои потуги не пялиться и сердилась. Интересно, на что: на то, что я всё-таки пялился, или на то, что пытался этого не делать?

Наконец мы добрались до намеченного места. Там Снежана обнаружила, что вместо модного бутика я привёл её кое-куда получше. Ателье индивидуального пошива. Специально выбрал лучшее, что можно было найти на станции. Ожидаемо оно оказалось неподалёку от Академии. Ну, не подсобному персоналу же в нём одеваться, в самом деле…

— А у тебя денег хватит на это? — в лоб спросила меня принцесса.

Я скептически покосился на неё в ответ: мол, не задавай глупых вопросов. Да, я понимал причину вопроса — для Медведевой я оставался бедным сиротой из марсианской глухомани. И нужно было ответить, поддерживая эту легенду.

— Заработал, — ответил я и, не дожидаясь следующего вопроса, пояснил: — У меня есть спонсор. Мех-то у меня ведь взялся откуда-то, пусть и устаревший на три поколения? Никогда не задумывалась, для чего Академии вообще нужны бюджетные места на факультете пилотов мехов?

Она приподняла брови: я её заинтересовал.

— И зачем же, действительно?

— Далеко не всегда наследники могут блеснуть талантами в этой области, — пояснил я. — В то же время среди таких, как я, попадаются исключительно одарённые дети. Их выявляют на тестах… И распределяют по бюджетным местам. Ещё одна задачка: куда девать устаревших мехов? Они стоят кучу денег и остаются весьма грозным оружием, не выкидывать же их на свалку? Спонсоры выкупают их и передают нам. А потом, если мы хорошо себя проявим, в один прекрасный день с нами заключают контракт…

— И никто не узнает, что в капсуле пилота на самом деле совсем не наследник, — очень тихо проговорила Медведева. — Умно…

— Помимо этого, спонсоры выплачивают своего рода стипендию всё время, пока будущие пилоты учатся, — продолжал я. — Приют обеспечивает нас всем необходимым, и у нас нет необходимости тратить эти деньги. Мы получаем к ним доступ, когда начинаем учиться за пределами приютов. Я его получил.

— И теперь тратишь корпоративные деньги на девушку? — бровки вздёрнулись ещё выше.

— О, девушка того стоит, — заверил я её. — Ну и… Оказывается, в Академии есть система ставок на дуэли.

— Откуда ты узнал? — тут же навострила ушки Снежана. — Ты же только первый день в Академии был.

— Анонимный пользователь прислал, — я пожал плечами. — Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью и не пустить в ход спонсорскую стипендию. Так что можешь не беспокоиться — я не обеднею.

И я не лукавил.

«Деньги для осуществления нашего плана не главное…»

Я сделал приглашающий жест к дверям ателье, перед которыми мы и так слишком уж задержались. Ещё немного — и случайные свидетели могут решить, что Снежка требует от меня элитных нарядов, а я упираюсь…

Внутри нас приняли по высшему разряду. Впрочем, могло ли быть иначе, когда в дверях появляется дочь главы «Ростеха»? Пока с моей невесты снимали виртуальную модель для примерки, я развлекался тем, что придумывал для неё фантастические наряды, которые могли бы ей подойти.

Когда я добрался до феи с крыльями бабочки за спиной и ободком с усиками на голове, и уже начал подбирать роспись по лицу, модель была закончена. Началось самое сложное.

Индивидуальный пошив на то и индивидуальный, чтобы быть неповторимым. Пробовали когда-нибудь подобрать себе ник на сервере с самой популярной игрой? Вот-вот. И тут то же самое. Я посмотрел несколько минут на попытки Снежаны придумать что-то неповторимое, элегантное и простое одновременно, и подключился к процессу.

— Ты позволишь?

Она вздохнула, закатила глаза…

И позволила.

Несколько придуманных мною образов она отвергла, и я не возражал: это было к лицу скорее более загорелой девушке, а мраморная белизна кожи делала из принцессы неотёсанную простушку. Я задумался и предложил вариант, в котором она была с головы до ног закрыта от нескромных взглядов. И это ей невероятно шло!

— По-моему, это очень тебе к лицу, — заметил я. — Если тебе нравится, берём.

Она нехотя кивнула, но я заметил, как потускнели рубины её глаз. Ага, всё то же несоответствие между недовольством и желанностью…

— Отвернись.

Снежана надула губки, но отвернулась. Не помогло: даже затылок у неё источал любопытство.

Я смахнул все ранее задуманные образы и начал творить непосредственно по модели. Нужно было что-то такое, чего точно не мог придумать здесь никто. Ни один элитный стилист. Ни одна извращённая фантазия.

Простое. Предельно простое. Бьющее наповал. Невинное. И неповторимое. То, что будет идти только ей одной и никому больше.

Первым делом я убрал все яркие цвета. Подумал — и убрал все остальные. Оставил чёрный, серый и белый. Повторил свой предыдущий эксперимент с наглухо закрытым телом. А потом начал менять образ.