— И ты бы поехал в такую экспедицию?

— А почему бы и нет? Я же не собираюсь нестись куда-то сломя голову. Сначала надо карты собрать, хорошенько подумать, и только потом что-то делать. Соберу смертников со всего королевства, чтобы дорогу от костей расчищали, приготовлю тысячи колышков для обозначения краёв безопасной дороги. Ну и с условием — всё золото и артефакты мне, а остальное тем смертникам. Думаю, на таких условиях желающих поработать найдётся много.

Ректорша откинулась на спинку кресла.

— А если вы все погибнете в первый же день?

Я чуть пожал плечами.

— Значит так тому и быть. Но перед тем как что-то начинать, надо запросить согласие Ренарда, а то мы туда припрёмся, а нас уже будет армия ждать с копьями и мечами наготове. Может им это и не надо.

— А почему именно в Ренард?

— Так с Астерией у нас и так граница есть, а в Ренард прямая дорога будет намного выгоднее, чем в объезд через ту же Астерию. Можно ещё куда-нибудь, но это пусть купцы считают что им выгодней.

— Ты так уверенно об этом говоришь, словно уже всё давно придумал и в успехе не сомневаешься.

Я усмехнулся.

— Так в дороге вечера длинные, говорить у костра не с кем, так и придумываешь иногда такое, что нормальному человеку никогда в голову не придёт.

Ректорша вдруг тоже улыбнулась.

— И как быстро ты рассчитывал пройти эту дорогу?

— Ну… если учитывать расстояния, не торопиться, ещё нужно обустраивать всякие места для лагеря, саму дорогу… Думаю, месяца за три-четыре пройти можно. Потом ещё с полгода на обустройство мостов, стоянок, всякого разного. Ну а когда всё обустроится, дорога через земли займёт от силы недели три.

— Но ты ведь понимаешь, что маги такое событие ни за что не пропустят, и тебя будут постоянно сопровождать и военные, и наши из академии.

— Но вы ведь не отправите людей на верную смерть? — улыбнулся я — Вот когда дорога будет пройдена, всё золото и артефакты ляжет в мои карманы, вот тогда пусть и идут проверять и исследовать.

— То есть тебя интересуют в первую очередь деньги?

— Конечно. Я ведь теперь дворянин, у меня есть какие-то земли, и мне надо будет их обустраивать.

— Всё с тобой понятно, кроме одного — как ты собираешься преодолевать смертельные пятная земель, из-за которых погибли тысячи магов и сотни тысяч обычных людей?

— Так я же говорю — карты. Много карт, самые секретные карты, особенно которые отбирали у контрабандистов или ещё кого, шлявшихся возле земель. Если другие смогли, то почему я не смогу? К тому же есть очки Винары, экспедиция академии в прошлом году придумала какие-то артефакты в виде удочек, чтобы обнаруживать магические ловушки.

— А к городу магов не хочешь дорогу проложить?

Я насторожился.

— А к нему зачем? Никакой выгоды это не принесёт.

— А как же золото и артефакты, собранные по дороге?

— Думаю… маги земель не могли оставить даже тропинки к своему городу. На той дороге мы точно все погибнем.

— Значит тебе нужно разрешение на постройку дороги с обязательным условием, что вся найденная добыча достанется тебе?

— Только золото и артефакты — сразу уточнил я — И ещё мне надо будет с десяток опытных управляющих, а то ведь там будут сотни людей, а их нужно кормить, поить, лечить, одевать. Как-то переправлять добычу в королевство, распределять. Мне одному с этим не справиться.

— Ну что ж, я подумаю над твоей мечтой, а пока иди пиши отчёт. Самый подробный, со всеми нюансами и своими мыслями, почему надо было сделать именно так. Недели хватит?

— Ну… Наверное, хватит.

— Неделя — это самое большее. Военные уже копытами землю роют, хотят обследовать другие похожие точки, но без тебя, надеюсь, сами не полезут.

— Хорошо, госпожа ректор.

Парень ушёл, и улыбка медленно ушла с лица женщины. Да уж, сделал Ленард подарочек. И он прав, и военные по-своему правы, и с королём придётся объясняться. Но ничего, сразу стало как-то веселее, и какие-то надежды появляются. Уже одно то, что смогли найти работающий объект магов Мёртвых земель, поднимет авторитет академии на невероятную высоту. Сразу появились намётки что ещё можно сделать, только вот нехорошее ощущение, что все подозрительные «нехорошие» места придётся проверять сначала Ленарду. И непонятно в чём секрет его удачливости. Магическое зрение лучше, чем у остальных? То, что он универсал? Возможно, но слишком много хороших магов погибло в тех местах, где Ленард ходит почти не напрягаясь (хотя бы внешне). Или у него другой уровень восприятия, что бы ни понималось под этим? И откуда он вообще знает об артефактах магов земель, что сразу определил это? Только потому, что они большие и до сих пор работают? Или он что-то видел раньше? Но как его спросить об этом?

А что он учудил с этой дорогой? Это ведь на голову не налезает — сделать дорогу через Мёртвые земли! При этом говорил спокойно, уверенно, словно никаких сомнений в возможности этого у него вообще нет, а единственная трудность — набрать людей, а потом их содержать. Это… даже непонятно как назвать! И ведь она чуть не поверила!

И объяснение его уверенности довольно странное — нужны всего лишь карты. Самые подробные, самые секретные. Если дело было бы только в этом, пути в земли давно бы нашли. Да и тысячи погибших смертников, которых отправляли в самые разные места, это только подтверждают. И вдруг странная мечта, в которой всё возможно. Или дело совсем не в картах, а в неких неизвестных способностях Ленарда, которые позволяют ему быть таким уверенным в себе? Но как это проверить? И надо ли это проверять? Она ведь и хотела позволить Ленарду делать всё, что он захочет, чтобы он раскрылся полностью. Во всяком случае, вреда от этого точно не будет, разве что погибнут несколько сот смертников и сам Ленард, чего очень бы не хотелось. Так что, запретить? Или всё-таки разрешить?