И это его странное требование, чтобы рядом не было никаких магов. Объяснил это тем, что не надо отправлять магов на смерть, но в этом ли дело? Ладно смертники, но ведь там будут и так называемые управленцы, и сотни возничих, которые будут обеспечивать его отряд продовольствием и всем необходимым. А их он не собирается жалеть? Значит дело не в этом, а в том, что маги могут увидеть нечто, о чём никто знать не должен? Какие-то особые очки, какой-то особый артефакт, позволяющий находить все пятна? Но такую тайну Ленард точно не откроет никому, а пытать его ради такой тайны — всё равно что отрезать себе обе руки. Жизнь будет продолжаться, но сколько нового они упустят?

А может всё объясняется проще, и Ленард беспокоится только о том, что придётся с кем-то делиться? Но зачем ему столько артефактов? Всё равно ведь большую часть у него скупят военные, да и академии будет полезно прикупить что-то новенькое.

Так как расценивать его «мечту»? Как реальность, которой нужно только помочь, или бессмысленные фантазии? С этой дорогой можно лишиться перспективного универсала или получить известность на все королевства. И стоит ли делать такой выбор?

Теперь настал черёд госпоже Тинеле удивляться, когда ей доложили, что её просит принять ректор академии магии госпожа Денро. Ради такой гостьи можно и сделать перерыв в делах, которые никогда не кончаются.

Встретились, поболтали о пустяках, и наконец, ректор перешла к делам.

— Я тут на днях разговаривала с Ленардом о его последней поездке…

— Ругали? Наверное, очень сильно ругали? — улыбнулась Тинела.

— Не без этого -тоже чуть улыбнулась Денро — Сошлись на том, что Ленард будет ездить с военными, которые уже предложили две похожих точки для исследования, но если военные не будут слушать предложения Ленарда, то он, по его словам, просто отойдёт в сторону.

— И как он это объяснил?

— Он припомнил случай в Ренарде лет пять назад, когда военные начали исследование подземелий старого разрушенного замка, и наткнулись на нечто мощное. Во время взрыва вершину горы снесло, погибло очень много магов. Нечто похожее, даже более страшное, произошло и в той горе. Вот Ленард и не хочет брать на себя ответственность, если военные полезут куда не надо.

— Ну, примерно можно понять его мотивы, чтобы не рисковать жизнью без явной причины. А он не объяснил почему он всё взорвал и сжёг?

— Объяснил. По его словам, это действующая установка магов Мёртвых земель ещё со времён магической войны, а может и более ранних времён. И здоровья нашему королевству она точно не несла. Такое надо сразу уничтожать.

— А как он это определил? Почему нельзя исследовать?

— Определил по качеству изготовления, да и нет у нас ничего похожего. А исследовать… Судя по силе и количеству взрывов, там изначально было задумано уничтожение всего и вся, чтобы никто чужой ничего не получил.

— А может всё-таки можно как-то… потихоньку, осторожно?

— А что мешает нам потихоньку, осторожно исследовать Мёртвые земли? Результаты вы знаете. Так что лучший выход — уничтожать сразу, если есть такая возможность.

— Ну… возможно, хотя очень бы хотелось всё-таки хоть что-то узнать.

— Да, хотелось бы, но если выбирать между исследованием непонятной установки вражеских магов, которую мы даже не знаем как отключить, и её явно вредным воздействием, то решение, мне кажется, только одно — уничтожить.

— Возможно, но всё равно разбрасываться новыми знаниями…

— Думаю, такие разговоры будут и у Ленарда с военными. Не могла бы вы, госпожа Тинела, если снова захотите отправить отряд сопровождения, послать и кого-нибудь с серьёзными полномочиями, чтобы он мог повлиять на ситуацию?

— То есть, чтобы он поддерживал только Ленарда?

— В противном случае Ленард просто отойдёт в сторону, и чем закончатся исследования военных, известно только богам. Мне тоже не нравится необходимость уничтожать, а не исследовать, но в таких делах я больше доверяю интуиции Ленарда. Он любит всё новое, уже придумал весьма интересные… вещи, но он не любит бессмысленный риск. И если он скажет, что такие-то вещи делать нельзя, то я предпочту поверить ему.

— Хорошо, я подумаю –кивнула Тинела.

— И ещё. В разговоре с Ленардом я спросила, чем бы он ещё хотел заняться, и он ответил, что мечтает проложить дорогу через Мёртвые земли.

— Что он хочет? –удивлённо переспросила Тинела.

— Проложить дорогу через Мёртвые земли. Скорее всего, в Ренард –улыбнулась Денро, наслаждаясь удивлением собеседницы — В первый момент я тоже не поверила своим ушам, но Ленард говорил об этом совершенно серьёзно.

— И как он это себе представляет?