Я справлюсь. Я должна.

Попробовала выпустить магию. Та вяло, но ответила, создавая туннель на поверхность. Привычное чувство опустошения и слабость я сознательно игнорировала, постепенно выплывая наружу. Выбравшись, я выплюнула скопившуюся воду и откашлялась. Тело трясло и стучали зубы. Хотела вернуть магию, но та не откликнулась.

Как же холодно...

Я должна шевелиться, иначе замёрзну до смерти. Когда глаза более-менее привыкли к полумраку, я встала и на негнущихся ногах сделала несколько шагов. Впереди заметила освещённый факелом постамент, на котором лежало бессознательное тело.

Сердце бухнуло в пятки.

— Николас! — прохрипела сквозь тишину.

Несмотря на усталость, продрогшее до костей тело, на хлюпающую в ботинках воду я упрямо шла к нему с улыбкой облегчения.

— Николас.

Дотронулась до его руки и ладонь тут же обожгло холодом. Я дёрнулась, но не убрала. Грудь парня тяжело вздымалась, давая мне вялую надежду, что он выживет.

Я приблизилась к застывшему лицу и сквозь слёзы, прошептала:

— Потерпи ещё чуть-чуть. Я вытащу тебя.

Грубый голос за спиной заставил вздрогнуть.

— Как трогательно. Мы ждали тебя, тёмная.

Вокруг загорелись факела, освещая огромное помещение. Зубы свело от злости. Я развернулась и выплюнула:

— Мы? Вот я здесь! Что тебе нужно?

Хотела ещё что-то сказать, но когда рядом с личом увидела связанную Лили, что обездвиженно сидела на полу, беспомощно замолчала. Откуда она здесь? Что он с ней сделал?

— Лили, — пробормотала я, не шевеля губами.

— Вижу, вы знакомы с невольной свидетельницей нашей встречи, — на сером лице отразился звериный оскал, а после оно вновь стало беспристрастным.

Тело постепенно сковывал дикий холод, медленно пробираясь до самых костей. Тело знобило, но из-за страха за близких мне магов и злости, я старалась не зацикливаться на этом. Холод не главное.

— Что тебе нужно?

Лич вальяжно прошёл мимо девушки, остановившись напротив меня на одной из трёх ступенек второго постамента. Полы плаща лича волочились по поверхности, словно опущенные крылья птицы.

— Признаться честно, тёмная, я думал, ты не придёшь, — развёл лич костлявыми руками, что спрятаны в кожаные перчатки. Леденящим душу взглядом, он вцепился в моё лицо и спокойно, будто, показывая кто здесь, главный, продолжил. — Хотел уже убрать стазис с бедняги и сделать своим рабом.

— Не смей, — прошипела. Пальцы невольно сжались в кулаки.

— Отвечу на твой вопрос, — проигнорировал мой выпад лич. — Что же мне нужно? — прицокнул. — Всё началось далеко до твоего рождения. Когда я встретил любимую женщину. Не просто любимую, а единственную, кто мог принять меня и мою силу.

— Обмен магией. Магический ритуал, — вспомнила свою тренировку с Николасом, когда наши силы пересеклись и слились воедино.

— Именно. Её отец не мог смириться с таким союзом. Сговорившись с моим, как я считал, лучшим другом, они заманили меня в ловушку, чтобы убить. Видишь ли, магическую связь можно разорвать лишь смертью одного из двух. Конечно, ставку поставили на меня.

Немного помолчав, с горечью продолжил, прохаживаясь по пещере.

— Сара была всем для меня. Она была поразительна. Красивая, с чистой и доброй душой. Полная моя противоположность. Сара появилась в последний момент и поклялась выйти замуж за другого, если отец пощадит меня. Я не мог этого допустить. Она моя! Её отец не мог оставить меня в живых. Он понимал, что я не отступлюсь, да и ловушка была хороша. Слишком заманчиво и глупо не воспользоваться моментом, что он и сделал. Я бился из последних сил, когда меня своей хрупкой спиной закрыла Сара...

— Остановись, отец! — Она умоляла отца своим звонким голоском. — Прошу тебя. Прекрати всё это! Я жду от него дитя.

Застыв каменной глыбой, я опустил взгляд на её ещё плоский живот. Собрав силу в руках, я приблизился и положил руку на чрево. А там в своём темпе теплилась жизнь. Частичка нашей любви.

— Отойди от неё, тёмный! — проревел бывший друг, но я был слишком оглушён и опьянён своим счастьем.

— Сара, это правда? Ты носишь Его ребёнка? — обречённо спросил отец. Его губы дрогнули в раздражении.

— Да, отец. Это правда. Отпусти его. Прошу.

Она умоляла, но всё тщетно. Уже окончательно всё решено.

— Не быть этому, тёмный! Никогда!

Со всех сторон посыпались искры магии. Задвинув Сару за спину, я защищал нас как мог. В какой-то момент один из магов ударил со спины. Меня бы обязательно задело, если б не Сара. Она выступила моим щитом. В тот миг я потерял всё, ради чего можно жить.