Я рассмеялась.

— Кроме как мне.

— Слушай сюда, — его голос снова стал жёстче. — Защищать себя и защищать тебя — это две разные вещи. Не путай их.

— Я ничего не путаю, — улыбнулась я и, пародируя Ксандера Бакли, раскинула руки. — Просто говорю, как есть.

К тому времени, как мы добрались домой, дождь лил как из ведра, а ветер гнал его под углом, хлеща нас со всех сторон. Мы выскочили из машины и бросились к крыльцу, где Ксандер прикрыл мою голову своей сумкой, пока я набирала код.

— Чёрт, — выдохнула я, вбегая внутрь. — Мы ведь оставили окна открытыми!

— Закрой в спальне, — распорядился он, быстро включая лампу. — Я разберусь с этими.

Я бросилась по тёмному коридору в спальню, поскользнувшись на деревянном полу в мокрых ботинках. К счастью, дождь бил под таким углом, что окна над кроватью остались сухими. Я быстро захлопнула их, затем села, стащила промокшие ботинки и стянула влажные носки. Подумала было переодеться, но Ксандеру, кажется, нравилось моё платье — сегодня он слишком часто на меня смотрел.

Вернувшись босиком в гостиную, я резко остановилась. На другой стороне комнаты стоял Ксандер, спиной ко мне, и стягивал мокрую футболку. Он отбросил её в сторону и полез в сумку за сухой. Мышцы под татуированной кожей напряглись, когда он поднял простую белую футболку и натянул её через голову. В какой-то момент он развернулся ко мне, ещё не до конца одевшись, и я на мгновение увидела его обнажённую грудь и пресс. Сплошные татуировки. Сплошные мышцы. Столько изгибов и рельефов, по которым можно было бы провести рукой. Или языком.

Кажется, я даже облизнулась.

— Что-нибудь промокло? — спросил он.

Я не сразу поняла.

— А, ты про кровать? Нет.

— А про что ты подумала?

— Ни про что.

Позади него лампа замигала. Дом заскрипел под порывами ветра.

— Думаешь, отключат свет? — спросила я.

— Вполне возможно.

Громкий раскат молнии разорвал воздух.

— Ой! — я невольно прижала руку к груди и нервно рассмеялась, когда гром сотряс стены дома. — Это было страшновато.

Ксандер улыбнулся мальчишеской улыбкой, и у меня затрепетало в животе.

— Всё нормально?

— Да, — кивнула я. — Просто немного нервничаю.

Мы замерли, смотря друг на друга с противоположных концов комнаты, пока дождь барабанил по крыше. Если бы моя жизнь была фильмом, подумала я, мы бы бросились навстречу друг другу, преодолев это расстояние в два удара сердца, и наши тела, губы столкнулись бы стремительно и жадно.

Но я не собиралась делать первый шаг, рискуя увидеть, как он вытянет руку, останавливая меня. Вчера он ясно дал понять свою позицию, а я пообещала её уважать.

— Ну, — сказала я, — пожалуй, пойду спрячусь с книгой.

— Ладно.

Я неловко помахала рукой.

— Спокойной ночи.

Он сунул руки в карманы.

— Спокойной.

Я задержалась ещё на пару секунд, давая ему возможность остановить меня, но он не сделал ни шага. Он стоял, словно прирос к полу, его тело было напряжено, жилы на шее натянулись от сдержанности.

Я чувствовала его взгляд на себе, пока уходила по коридору.

Глава 14

Ксандер

Она исчезла из виду, и я с облегчением выдохнул. Только когда услышал, как закрылась дверь в ванную, вытащил руки из карманов. В какой-то момент желание снова поцеловать её стало почти невыносимым. Три шага…и я бы пересёк комнату, прижал её к себе, унёс в кровать и сорвал с неё это мокрое платье.

Моя голова уже могла быть между её бёдер.

Сдерживая стон, я провёл руками по лицу, когда свет замигал, а потом снова погас. И на этот раз уже не включился.

Через мгновение дверь в ванную снова открылась.

— Ксандер?

Я тут же шагнул к её встревоженному голосу.

— Я здесь.

— Так темно. Я ничего не вижу.

— Я держу тебя.

Как боевой пловец, я был привык к полной темноте. Нащупав в дверном проёме её руку, я мягко сжал её предплечье.

— Ты в порядке?

— Да, просто неожиданно. И ещё… я не очень люблю грозы. На самом деле, я их немного боюсь.

— Да? — Я повёл её в спальню через коридор.

— В детстве я всегда спала в комнате Кевина, когда шли сильные грозы.