— Тогда мне его не жаль. Чёрт с ним.

Я указала на свой огромный, до отказа набитый чемодан:

— Поможешь?

Вагс скрестил руки на груди.

— Не буду пособничать побегу.

Я закатила глаза, бросила чемодан и вернулась в дом за гитарой.

Вагс последовал за мной в гостиную.

— Может, возьмёшь с собой маму?

Я схватила футляр с гитарой, стоявший у рояля, и повернулась к нему:

— Ты серьёзно? Для моей матери отдых — это маникюр, педикюр и массажи. А не походы по лесам. Мы обе сойдём с ума.

Мой менеджер вздохнул и потер затылок.

— Вот бы твой брат был здесь.

— Я бы тоже этого хотела, — сказала я, выходя обратно.

Кевин был единственным человеком в мире, с которым я могла бы запереться на две недели в уединении. Как бы тяжело нам ни приходилось в детстве, у нас всегда был друг друг. Он был старше меня на два года, и я никогда не рыдала так сильно, как в день, когда он ушёл в учебку.

— Но его нет.

Вагс стоял рядом, пока я открывала боковую дверь минивэна и ставила гитару на пол между сиденьями.

— Тебе нужен кто-то рядом, — снова повторил он. — Может, возьмёшь Джесс?

— Она уезжает в Колорадо со своей семьёй, пока меня не будет.

Я снова направилась в дом, а Вагс не отставал ни на шаг. В просторной кладовой на кухне я схватила один из бумажных пакетов с продуктами, которые собрала вчера вечером, и протянула ему.

— На, займись делом.

Вагс последовал за мной обратно к минивэну.

— Хочу, чтобы ты знала — я этого не одобрял.

Я поставила свой пакет в багажник.

— Вагс, за последние пять лет я сделала всё, что вы мне говорили. Записала те песни, которые выбрали боссы из PMG. Работала со всеми этими самодовольными продюсерами в Нэшвилле. Каталась по бесконечным турам без передышек и без жалоб. Делала всю рекламу, которую требовал лейбл. Не лезла в неприятности, даже когда интернет-хейтеры доводили меня до состояния, когда хотелось всё сжечь к чертям. Я была хорошей девочкой.

— Это правда.

— Так что мне нужен этот перерыв, Вагс, иначе я просто сорвусь.

Он поставил свой пакет рядом с моим.

— Я не говорю, что ты не заслужила отдых, Келли Джо. Заслужила. Но если с тобой что-то случится… Я себе этого не прощу.

Его слова чуть смягчили мой настрой. Вагс был мне не отцом — тот был обаятельным, но беспробудным алкоголиком, слабым перед женщинами и азартными играми, появлявшимся в нашей жизни и исчезавшим снова с тех пор, как мне исполнилось шесть. Но Вагс был моим менеджером ещё до того, как я выиграла Nashville Next, и он был предан мне до последнего.

— Со мной ничего не случится. Я буду в полной безопасности.

— Кевин так не считает.

— Ну, он просто слишком заботливый старший брат, который до сих пор видит во мне ребёнка.

Я обошла машину и снова попыталась поднять чемодан, но как ни старалась, запихнуть его в багажник не получалось.

— Вагс, ну помоги, пожалуйста.

Он сжал губы под густыми усами.

— Если помогу, ты согласишься на охрану?

Я наклонилась и попробовала приподнять чемодан за колёса, застонала от усилия.

— Ради всего святого, перестань. Ты себе спину сорвёшь.

Вагс мягко отодвинул меня в сторону, затем легко закинул чемодан в машину.

— И что там у тебя, что он такой тяжёлый?

— Одежда, — ответила я. — Средства для волос. Книги.

И парочка игрушек, работающих на батарейках, но ему об этом знать не обязательно.

Он захлопнул багажник и пошёл со мной к водительскому сиденью, открыв для меня дверь.

— У тебя полный бак? Лучше не останавливаться, пока не уедешь подальше от Нэшвилла. Чем дальше уедешь, тем меньше вероятность, что тебя кто-то узнает. Ты вообще знаешь, как заправляться?

— Конечно, нет, — с каменным лицом ответила я. — Но я уверена, что на заправке найдётся кто-нибудь, кого я смогу отсосать в обмен на помощь.

Я ткнула его пальцем в грудь и забралась в машину.

— Да знаю я, как заправлять машину! Господи, мне просто нужно отсюда свалить. Пока, Вагс. Я позвоню, когда доеду. Скажи маме, что я её люблю, и пусть не переживает!

Я достала из сумки большие солнцезащитные очки и надела их, затем схватила с пассажирского сиденья бейсболку и натянула её на голову, полностью скрывая свои рыжие волосы. Завела двигатель, опустила окно и улыбнулась менеджеру, который всё ещё стоял на подъездной дорожке, скрестив руки на груди и выглядя крайне недовольным.