– Что?

– Бирута в безопасности.

– Хорошо.

На душе стало легче. Немного, но всё же.

– И я таки обязан вам сказать, что она крайне расcержена. Я не стал объяснять ей, почему мы покинули ваш дом…

– Переживёт.

– Она – да. Но если вы ночью не придете к ней,то не пeреживете вы. Ибо согласно контракту…

– Помню. Жить вместе и прочая геральдика, а то голову оттяпает.

– Я бы назвал это другим словом, но… ой, а что это?

Некромант проследил взглядом от оттопыренного пальца призрака до журнальногo столика, на котором лежали папки, пара писем и квадратная коробка. Надо бы сказать слугам, чтобы не приносили в дом чёрте что.

– Это же посылка.
– Поразился призрак и растекся в широкой улыбке. – У тебя есть нежно любимая бабуля?

– Кто?

– Только бабули отправляют посылки.

– У меня нет родственников. – Некромант придвинул стол ногoй, сел на диван и внимательно осмотрел коробку: обычная, без магических печатей и обратного адреса. Прошлый век.

– Что-то дурно это пахнет. – Забеспокоился призрак, облетая столик по кругу,и демонстративно принюхался.
– Знаешь, что там?

– Выясним.
– Анирот вытащил из ножен клинок, осторожно разрезал стягивающую посылку веревку и поддел острием крышку. Картонная конструкция развалилась на четыре части, являя некроманту три куска мяса. Сырых. И подозрительно смахивающих на обычные человеческие уши.

Авундий узрел подарок и схватился за грудь:

– Осмелюсь предположить,что это не мраморная говядина.

– Это в принципе не говядина.

– Прекраснo. – Будничным голосом заметил впечатлительный призрак и, закатив глаза, рухнул ничком в пол.

– Не сказал бы… – задумчиво пробормотал Анирот, поддевая клинком лист бумаги с подозрительно знакомыми ровными строчками рун: «Жду тебя в покоях Вердама».

Кратко. Лаконично. По делу.

Что ж, аноним нашел его сам. Хорошо. Почти явка с повинной.

– Авундий, в три предложения: что там с родителями Бируты?

– Они живы.
– Прохрипел призрак, выкарабкиваясь из мраморных плит пола.
– Это что за подарки тебе шлет любимая бабуля?! Я поражен!

– Не отвлекайся. Еще два предложения.

– Они должны были умереть, но не умерли. Бирута прячется.

– Из-за родителей?
– угрюмо продолжил некромант.

– И это тоже. Я не могу вот так взять и рассказать такую историю и так коротко! Тем более в компании с таким презентом! Это что, – уши?!

– Они маги?

– Они хитрецы. Они обменяли дочь на жизнь.

– Ничего не пoнял.
– Анирот направился к двери, на ходу поправляя клинок и броню. – Вечером расскажешь подробно.

– А ты куда?
– Завопил призрак.
– ? это тут останется?

– Да. Я вернусь на кладбище. А ты дуй в дом мод. И чтобы Бирута нос оттуда не показывала!

– Понял!

– Уж надеюсь!

Авундий растворился, а некромант торопливо зашагал к воротам. Пересек улицу и тропами направился к окраине Йиландера.

Последние пару дней выдались безумными: брачный контракт, расследования, маньяк, опять же, по городу без разрешения носится, тела уродует. Он почти скучал по тишине и полтергейстам. Вот было время: сцепился со злобным духом, разметал его на атомы и довольный пошел домой раны перевязывать. ? теперь что? Теперь думать надо не только о себе.

Проиcходящее ему откровенно не нравилось: перейти от кляуз к убийству за такой короткий срок может только неадекват. Теперь анониму самому светит вышка. И если он не полный дурак,то это понимает. Тогда зачем он назначает встречу?

Некромант прошел половину пути, когда земля под ногами задрожала. Потом раздался хлопок и низкий свистящий звук, который не перепутаешь ни с чем: сдержанный силовым полем магический взрыв. Здесь. В городе! Не может быть…

И тут же, будто подтверждая догадку, вдалеке заверещала баба. Потом вторая. Глухо заорали мужики. Огненное зарево расползлось над крышами домов, затмевая заходящее солнце. Твою ж..!

Анирот развернулся и помчался к центру Йиландера. Скоро по лицу хлестнули холодные струи искусственного дождя, - противопожарная система города работала исправно. Справился со своей работой и защитный периметр здания: охранные амулеты сдержали магический взрыв, соседние дома не пострадали. Даже стекла остались на месте. Чего не скажешь об эпицентре – в доме мод были выбиты двери и окна, черепица зияла дырами, манекены оплавились и напоминали кислотные лужи, по стенам расползлись трещины. И все это окружал огонь – пламя жадно лизало крышу и ткань, стараясь сожрать как можно больше, пока его не задушили направленные струи воды.

Крики, гам, суматоха. Люди носились по площади, помогали раненым и оглушенным, сбивали редкие очаги прорвавшегося огня. На лестнице ЗАГСа копошились гости, кряхтели, стонали, поднимались ?а ноги, – процессия, судя по всему, совсем недавно покинула здание и в момент взрыва позировала для фотографа. Который позабыл, для чего был нанят и уже вовсю охал и причитал над разбитой магокамерой.

Бирута! Бирута была в доме мод!

Ужас затопил сознание. Стер эмоции и мысли. Не осталось ничего, кроме огромной пустоты в груди.