Мама вздохнула.

— Почему ты думаешь, что это закончится именно так? Почему ты всегда предполагаешь худшее? Потому что я ушла от твоего отца?

Я не ответил. Не мог избавиться от комка, который застрял у меня в горле.

— О, Гейдж. Мы никогда не любили друг друга так, как ты и Бейли. Я вижу, как вы присматриваете друг за другом. Я видела это еще с тех пор, как вы были детьми. Ты не можешь идти по жизни, основывая свои отношения на отношениях всех остальных. Не заставляй ее платить за совершенные поступки Хелен. Или за мои.

Я посмотрел на Летти, и с новой болью в сердце понял, что, возможно, заставляю ее расплачиваться за свои неправильные поступки.

***

Декабрь в Онтарио выдался суровым, особенно когда из Арктики пришел холодный фронт. Я поднял воротник куртки повыше и направился к ресторану.

Прошло три недели с тех пор, как Бейли переехала в Париж. Три недели практически без контактов. Конечно, она созванивалась с Летти по скайпу раз в неделю, но даже тогда наши контакты ограничивались «Привет, как дела?» и все.

С каждым днем мое сердце болело все сильнее, и никакое болеутоляющее не могло его унять. Я не просто скучал по ее телу, улыбке, смеху, по тому, как она стирала все тревоги простым объятием. Я скучал по нашей семье, когда возвращался домой с тренировки, чтобы повидаться со своими девочками. Дом казался таким чертовски пустым, хотя нас в нем все еще было двое.

Я даже не мог заменить ее в качестве няни. Маме пришлось вмешаться, чтобы помочь, потому что я не мог вынести мысли о том, что кто-то еще может быть так близко к Летти, как Бейли, — не мог вынести мысли о том, чтобы заменить ее.

Она была незаменима.

Я перешел оживленную улицу и вошел в ресторан, радуясь порыву тепла. Никогда больше не буду жаловаться на зимы в Сиэтле. Никогда.

Ее было легко узнать, ее светлые волосы были идеально уложены, а стиль был немного эффектным.

Черт, ну что ж, поехали.

— Хелен, — сказал я, заняв место напротив нее после того, как передал свой пиджак метрдотелю.

— Гейдж, — ответила она, потягивая шампанское из бокала. — Я уже сделала заказ для тебя. Филе с гарниром из макарон для небольшой углеводной нагрузки перед сегодняшней игрой?

Я кивнул, ненавидя то, что она знала даже самые обыденные подробности моей жизни.

— Спасибо.

— Тебе нравится мой город? — спросила она, и ее огромный бриллиант сверкнул в свете ламп.

— Здесь холодно. Отчасти напоминает тебя. Почему ты пригласила меня на ланч? — спросил я, мое терпение было на исходе.

Она изогнула тонко выщипанную бровь.

— Я хотела поговорить о Скарлетт.

— Я так и думал. — Мои пальцы играли со скатертью, пытаясь держать себя в руках.

Она вздохнула.

— То, что я сделала в ее день рождения… Прости меня за кошку.

— Ты извиняешься? Впервые в жизни. — Я сделал глубокий вдох. — Извини, теперь я веду себя как последняя задница. Не извиняйся за кошку, Хелен. Извинись за то, что не знала об этом с самого начала.

— Да, ты прав, — тихо сказала она, играя ножкой своего бокала. — Я больше не ее мать, не совсем.

Мое сердце замерло в груди.

— Я не была ей с того дня, как ушла от нее. Но он… он никогда не хотел детей, и я знала, что ей все равно будет лучше с тобой. Я всегда была слишком эгоистичной для воспитания детей, а ты воспринял это так естественно. — Она выдавила болезненную улыбку. — Ты понятия не имеешь, как я ей завидовала, что у нее было так много твоей любви, преданности. Или как я завидовала тебе и твоей способности сблизиться с ней, будто это была самая естественная вещь в мире.

— Так и было, — тихо сказал я.

Она кивнула.

— Знаю. Для тебя это было так. — Она наклонилась и вытащила что-то из своей сумочки, положив это на стол.

Святое дерьмо, это были документы.

Ее дыхание дрогнуло на выдохе, и она толкнула их через стол.

— Они подписаны, как и было обещано. Я цеплялась за то, чего не существовало, и, честно говоря, пыталась наказать тебя за то, в чем не было твоей вины.

— Хелен… — прошептал я, взглянув на подпись ее и нотариуса, прежде чем засунуть их в карман своего пиджака, словно они были… что ж, они были шансом Летти. Моим шансом. Нашим шансом.

Она покачала головой и отвернулась от меня.

— Не делай этого. Скарлетт заслуживает лучшего. Она заслуживает того, чтобы Бейли была ее мамой. Вы, ребята, больше похожи на семью, чем мы когда-либо были.

Я моргнул. Она говорила правильные слова, подписала нужные бумаги, но я все еще не мог поверить, что Хелен сдается.

— Не пойми меня неправильно, я благодарен за это. Больше, чем ты можешь себе представить. Но почему сейчас?

— Ну, мы с Роем посетили несколько консультаций, и я немного занималась самоанализом и ответственностью, как посоветовал наш психотерапевт. — Она сделала еще глоток.