Мощный удар пришёлся прямо в голову, зверь взвизгнул, кровь хлынула во все стороны, а его тело осело на землю.

Теперь их осталось трое.

Они поняли, что проигрывают.

И начали пятиться.

Но мы не дали им уйти.

Кос в один мощный замах обрушил топор на ближайшую тварь, клинок легко прошёл сквозь плоть, разрывая её надвое. Вторая попыталась увернуться, но Сэм перерезал ей горло, прежде чем она сделала хоть один шаг назад.

Осталась последняя.

Она не нападала. Напротив, пятясь назад, дрожащим хвостом касалась земли, уши были прижаты, а глаза метались, будто она судорожно искала выход.

Я встретился с ней взглядом и увидел там осознание собственной смерти.

Я сделал шаг вперёд. Она дёрнулась, собираясь бежать. Но я не оставил ей шанса.

Кувалда взлетела вверх и рухнула вниз. Последний удар завершил битву. Портал закрылся.

— Изи, ёпта, — хмыкнул Кос, вытирая топор тряпкой.

— Этих «изи» ещё двести одиннадцать штук — и они продолжают открываться… — заметил Сэм, тоже вытирая клинки.

Я, не заморачиваясь вытер кувалду о шерсть ближайшего зверя.

— Какой план? — спросил я. — Нам бы время, нужно вас прокачать. Да и мне вкинуться в характеристики…

— Едем домой, — сказал Кос. — По дороге зачищаем порталы, если попадутся. Кажется, вся эта хрень надолго…

— Да, пока не закроются все порталы… — задумчиво протянул Сэм. — Но одни мы с ними не справимся.

— А нам и не надо, — пожал я плечами. — Скоро Систему получит куча народа, хотят они того или нет. И они будут сражаться.

— Так! — воскликнул Кос. — Быстро домой и прокачиваться! Ещё не хватало, чтобы нас обошли!

Его идея фикс — стать лучшим среди обладателей Системы — начинала немного утомлять, но по факту Кос был прав.

Даже в этой ситуации нам нужно извлечь максимум пользы — прокачаться как можно сильнее.

Мы запрыгнули в машину, и «Нива» со свистом сорвалась с места, выбрасывая из-под колёс пыль и камни.

Теперь не было смысла соблюдать правила, и Кос мчал на всех парах, выжимая из старенькой машины всё, что она могла дать.

До дома долетели за пятнадцать минут, не встретив ни одного портала по пути. Что удивляло больше всего — несмотря на барьер, отрезавший часть города от внешнего мира, везде горел свет.

На улицах бродили люди, растерянные, ничего не понимающие.

Ничего, скоро поймут.

Мы не стали останавливаться и предупреждать всех об опасности, монстрах и порталах. В этом не было смысла — мы только потеряли бы время.

Главное, что мы могли сделать сейчас, — усилить себя и уничтожить как можно больше тварей, проникших в наш мир. Времени на раздумья не было. Чем дольше мы откладывали подготовку, тем больше существ выбиралось из разломов, распространяя хаос и разрушение.

Дом встретил нас громко работающим телевизором в гостиной. На экране мелькали тревожные новости, репортажи с мест происшествий, вспыхивающие кадры разрушенных улиц и дымящихся зданий. Артём сидел перед экраном, не моргая, впитывая информацию с напряжённым лицом.

— Началось? — спросил он, едва мы переступили порог.

— Началось, — кивнул Кос. — Я в душ и прокачиваться. Подготовьте пока еду.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и умчался. Мы с Сэмом переглянулись.

— Ладно, за дело.

Первым делом мы начали таскать в комнату всё, что нашлось в холодильнике, выгружая продукты на стол. К концу процесса он был полностью завален едой — упаковки с мясом, хлеб, овощи, консервы, остатки каких-то старых заготовок. Всё шло в ход.

Артём, оторвавшись от экрана, скользнул по нам взглядом.

— Добыли чего-нибудь?

— Да, пошли, — кивнул я, махнув рукой, приглашая его выйти на улицу.

Рюкзаки с добычей мы оставили в машине, так что всё необходимое находилось там.

Я открыл багажник, откинул крышку вверх и начал выгружать пакеты.

— Всё аккуратно упаковано, — сказал я, передавая первый пакет Артёму. — По одному образцу от каждой твари, убитой в разломе.

Но Артём уже не слушал меня.

Его глаза загорелись фанатичным блеском, он, не теряя ни секунды, начал перебирать содержимое рюкзаков, шепча что-то себе под нос. Его пальцы ловко распутывали пакеты, он осматривал когти, фрагменты шкур, пробирки с кровью, извлечённые органы.

Ага, тут понятно все.