Мы с Косом последовали за ним, не отставая, но и не теряя осторожности.

Лес встретил нас тишиной.

Неестественной. Глухой. Тишиной, в которой не было ни щебета птиц, ни шелеста листвы, ни звуков привычной жизни.

Будто он ждал.

Высоченные деревья давили своей монументальностью, создавая ощущение, что мы вошли в древнее место, которому не по душе наше присутствие.

Здесь не должно быть людей.

И лес давал понять это без слов.

Мы шли уже довольно долго, пробираясь через плотную чащу, когда перед нами выросла стена из переплетённых веток и стволов деревьев.

Она выглядела неестественно.

Не просто нагромождение упавших деревьев или завалы корней — это был барьер.

Казалось, сам лес защищал то, за чем мы пришли, и не собирался просто так его отдавать.

— Будем рубить? — спросил Кос, крутанув в руке топор и прикидывая, сколько ударов потребуется, чтобы расчистить путь.

Обходить стену не было смысла — она уходила за горизонт в обе стороны, смыкаясь плотным массивом, и единственный путь пролегал прямо через неё.

— Подожди, — покачал головой я, чувствуя что-то странное.

Меня охватило необъяснимое ощущение, будто лес наблюдает за нами.

— Мне кажется, лес нам этого не простит…

Кос уставился на меня, явно пытаясь понять, не шучу ли я.

— Ты в норме, Макс? — он приподнял бровь, глядя на меня как на сумасшедшего. — Ты серьёзно? Думаешь, лес обидится?

Но я его не слушал. Внутренний импульс толкнул меня вперёд, словно я уже знал, что делать.

Я оставил кувалду у Сэма и Коса и, сделав шаг, прикоснулся к сухим, искорёженным веткам.

Они были тёплыми. Не холодной древесиной, а чем-то живым. Лес жил.

Я почувствовал это.

— Я пришёл с миром, — сказал я, не зная, откуда взялись эти слова.

Они просто сорвались с губ.

— Мне нужно забрать то, что ты прячешь. Это важно.

Я чувствовал себя идиотом. Но что-то толкало меня на этот шаг. Очередное дежавю? Влияние Системы? Я не знал.

Ветер зашелестел в кронах, листья дрогнули, будто шёпот разнёсся по всему лесу.

«Кто ты?»

Я вздрогнул, но не убрал руки.

— Я друг… — слова пришли сами, словно всплыли из глубины памяти. — Я хочу спасти всех нас.

Лес не двигался, но ощущение, что он слушает, становилось всё сильнее.

— Тебя вырвали из твоего мира, затащили в Разлом. Я хочу, чтобы это больше не повторилось. Ни с кем.

«Ты полон ненависти… ты пахнешь смертью…»

Голос не звучал в голове, он сливался с шумом ветра, с дыханием леса, с самой природой этого места.

— Видимо, это единственный путь остановить всё это… — ответил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Наступила тишина.

Тишина, которая длилась целую вечность.

А затем…

«Хорошо.»

Лес дрогнул. Ветки начали шевелиться, размыкаясь словно в танце. Деревья передо мной расступились, открывая узкий проход, ведущий вперёд.

Я почувствовал, как давление исчезло, будто чья-то невидимая рука больше не сдерживала нас.

За спиной Кос громко выдохнул.

— Ну, охуеть теперь! — пробормотал он, покачав головой. — Ты теперь друид, что ли? Чего ещё я о тебе не знаю?

Я не знал, что ответить. Потому что сам не понимал, что только что произошло.

— Ага, друид-берсерк, который машет кувалдой, разрывая врагов на куски? — хмыкнул Сэм. — Это просто комбо какое-то! И вообще, интуиция мой атрибут…

— Лес живой, — пожал я плечами, забирая своё оружие. — Он ждал нас… или кого-то ещё. Короче, забей. Нас пропустили, и всё ок. Пошли!

Мы вошли в проход, но не теряли бдительности — Кос ожидал, что это ловушка, что нас просто развели как лохов, и сейчас со всех сторон бросится стая монстров, разрывая нас на куски.

Но этого не случилось.

Мы спокойно дошли до цели — огромного дерева, которое, казалось, тянулось до самых облаков.

Его ствол был толщиной метров двести, а раскидистые ветви закрывали почти весь свет. Но листья сами слегка светились, окрашивая всё вокруг в мягкий, зелёный цвет.

Мы подошли ближе, и на уровне человеческой головы я заметил небольшое дупло, из которого исходило мягкое жёлтое свечение.

Кажется, нам туда.

— Ты же не собираешься совать туда руку? — спросил Кос, с сомнением разглядывая дупло.