— Ага, конечно! — Кос злобно покосился на него. — Стоит один раз — и потом тебя уже записали в любители копаться в дерьме, да?

— Ну, скажем так, это был очень целеустремлённый копатель, — я не смог сдержать ухмылку.

Кос проворчал что-то себе под нос, продолжая трясти руками, будто это могло помочь быстрее избавиться от вони.

Да и было бы странно, если бы он вдруг что-то нашёл. Не бывает таких совпадений, чтобы в куче дерьма валялось сразу несколько полезных штук.

Даже с тем кристаллом уже слишком много вопросов. Откуда он вообще взялся?

Кос раздражённо пнул ногой размазанные остатки кучи и прищурился.

— Бля, погодите…

Мы с Сэмом переглянулись и подошли ближе.

Когда Кос наконец разгреб всё это безобразие, под слоем грязи и полуразложившихся останков оказалось…

Небольшое каменное возвышение.

Прямо там, в глубине, под слоем всей этой мерзости, возвышался постамент — грубый, массивный, будто специально вытесанный из камня.

Это вызывало ещё больше вопросов. Кристалл не просто валялся в куче дерьма, он был положен сюда специально.

Но кем? И зачем?

Мы уже отошли от пещер на приличное расстояние, оставив позади место нашей последней схватки. Пока что ни одного противника не встретилось, но это только усиливало напряжение. Стрелка в интерфейсе неизменно указывала вперёд, в сторону виднеющегося вдали леса, который медленно приближался по мере нашего движения.

Но никто не расслаблялся.

Мы не теряли бдительности — неизвестно, какие монстры могут здесь водиться. Открытая местность казалась слишком удобной для нападения, и это не давало спокойно передвигаться.

Я держал регенерацию активированной, а для этого приходилось резать руку почти каждую минуту.

Рана затягивалась быстро, но с каждым новым порезом я ощущал нарастающее раздражение. Не от боли — её я уже научился игнорировать.

Просто это было невероятно неудобно.

Надо придумать автоматическую систему для поддержания регенерации.

Какой-то бред.

То есть я, по сути, изобрету устройство, которое будет меня ранить, чтобы повысить выживаемость? Что может быть абсурднее?

Я хмыкнул и покачал головой.

Пока что это оставалось только идеей, но чем дальше я размышлял, тем больше понимал, что какой-то выход всё-таки нужен.

Хотя, возможно, стоило сосредоточиться на другом.

Я не рассказал друзьям о видении, которое получил вместе с навыком рукопашного боя, но оно неотступно висело у меня перед глазами.

Тот воин…

Я снова видел его.

В нём было что-то знакомое. Неуловимое.

Его лицо расплывалось, будто скрытое туманом, линии оставались нечеткими, словно мне не позволяли увидеть его полностью.

Но ощущение не проходило. Кажется, я его знал.

Чувство дежавю не отпускало, но я решил отложить эти мысли.

Сейчас не время для загадок.

Они отвлекали, мешали сосредоточиться на окружающем мире, на миссии, ради которой мы здесь.

Сейчас главное — не терять концентрацию.

Минут через тридцать мы наконец добрались до границы леса.

Мы двигались неспешно, держась на расстоянии друг от друга, но не теряя контакта. Лес, хоть и выглядел безмятежно, не внушал доверия.

Деревья были слишком массивными.

Толстые, покрытые шершавой, узловатой корой стволы уходили ввысь, переплетаясь гигантскими кронами, сквозь которые едва пробивался солнечный свет. Полумрак царил даже у самой границы леса, а дальше становилось только темнее.

Под ногами мягко пружинил мох, скрывая под собой всё, что угодно — от корней до возможных ловушек, естественных или созданных кем-то другим. Воздух был плотным, застоявшимся, наполненным слабым запахом сырости, древесной пыли и чего-то ещё…

Чего-то странного.

— Далеко там до цели? — спросил Сэм, задумчиво разглядывая деревья, как будто пытался прочитать лес, понять его настроение.

Я сверился с интерфейсом.

— Километр.

— Я пойду вперёд, — сразу же заявил он. — В качестве разведки. На нападение среагировать успею точно, так что это лучший вариант.

Мы молча кивнули, позволив ему выйти вперёд.

Сэм плавно скользнул между деревьями, его силуэт быстро растворился в тенях. Он двигался настолько бесшумно, что через несколько шагов его уже нельзя было услышать.