Закрыла комнату и отправилась по общежитию – искать Пушка. Потом вниз, в парк академии. Где же он? Но как я ни ходила и ни искала, как ни звала, пушистика нигде не было. Волнение все нарастало и, казалось, я уже готова была застонать от отчаяния.

Мужчина с розовым котом… Кто это мог быть? Может, кто-то из преподавателей? Или студент? Но зачем ему понадобился мой кот? Пушок, конечно, породистый – его шерсть нежного розового оттенка, что является большой редкостью. Но не воровать же из-за этого животное?!

Я ускорила шаг, направляясь к центральной аллее парка. Там обычно собираются студенты, может, кто-то видел мужчину и розового кота. Мысли одна страшнее другой лезли в голову. Что если мы больше не увидимся?

Нет. Если нужно будет, я и город прочешу. Из-за этого кота я скоро начну седеть!

– Милана!

Обернувшись, я увидела спешащего ко мне Элиота. Только его не хватало!

– Можно с тобой поговорить?

– Знаешь, сейчас не самое подходящее время. Может…

Не успела я закончить, а мужчина уже вел меня к лавочке, стоявшей недалеко. Что-то в последнее время он начал меня раздражать. Хотя… Вдруг он что-то знает о Пушке? И, присев, я заметила у собеседника на щеке царапину. А, опустив голову вниз, увидела еще несколько на руках. Совсем свежие. Пушок пропал, а Иса видела мужчину, идущего с котом по парку. Но сейчас кота нет. Неужели он?..

– Милана!

– Что? – вскинула я взгляд на мужчину, пропустив его слова мимо ушей.

– Прошу, выслушай меня. Это очень важно, – взмолился Элиот, сжав мои руки в своих.

Попробовала вырваться, но мужчина держал крепко. Ну, не драться же с ним? Хотя, если он виноват в том, что Пушок исчез, то получит!

– Это так ужасно. То, что произошло вчера в лаборатории. Как ты?

– Нормально, – ответила, прищурившись, присматриваясь к мужчине.

Мог ли он украсть кота? Еще недавно я бы сказала, что нет. Но в последнее время пересмотрела свое мнение о коллегах.

– Держись. Рад, что она приняла решение перевестись в академию в своем родном городе. В провинции таким, как она, самое место!

Значит, Арая перевелась домой. Исходя из письма ее сестры, это верное решение. Может, там она успокоится.

– Милана, ты уверена в своей помолвке? Она приносит тебе одни проблемы. Может, разорвать ее?

Удивленно уставившись на Элиота, который, казалось, с искренней тревогой на меня смотрел, я подбирала слова для ответа. А потом плюнула и сказала, как есть:

– Мне кажется, это не твое дело.

– Да, не мое, – скривился собеседник, будто переживая душевную муку. – Но я хотел бы, чтобы оно было моим. Милана, может ты не догадываешься, но ты давно мне нравишься. Уходи от своего жениха и будь со мной.

Элиот всегда был ко мне доброжелателен и предупредителен. Защищал. Но чтоб я ему была настолько дорога? Я, конечно, доверчивая, но не дура!

– Нет.

– Что? – растерялся мужчина.

Выглядел он удивленным. Нет, а на что он рассчитывал? Что я одного малознакомого мужчину, не глядя, поменяю на другого? Про жениха я хотя бы услышала не так давно и еще не разобралась. А с Элиотом мы работали бок о бок несколько лет. И я до сих пор ничего о нем не знаю. Для меня это показатель: мужчина не хотел приоткрывать свою жизнь другим, а мне неинтересно было в нее заглянуть.

– Нет, – еще раз повторила я и снова попробовала вырвать свои руки из его. Безрезультатно.

– Но почему?

– Мы с тобой не подходим друг другу. А сейчас извини, но мне не до тебя. Нужно найти кота, – ответила я и потянула снова на себя руки. Выпусти ты их уже!

– Уау-у-у!

Услышав этот вопль, я не могла поверить своему счастью! Пропажа нашлась. Повернув голову, я увидела, как пушистый розовый шар несся по поляне от ворот академии в нашу сторону. У Пушка было зверское выражение лица, котик хотел убивать.

А вот на лице Элиота отразилась паника. Инстинкт самосохранения у него, видимо, был развит преотлично и нашептывал, что надо бежать, спасаться. Мужчина отпустил мои руки, встал и начал пятиться. Но в этот момент кот настиг его.

И полетели клочки по закоулкам!

* * *

Осторожно постучавшись, я вошла в палату. Элиот лежал на кровати с таким видом, будто его принесли с поля боя. А сам всего-то подрался с котом. И, надо сказать, Пушок победил. Хотя неудобно, конечно.

Элиот, услышав мои шаги, приподнял голову и устало улыбнулся. Его рука была перевязана (когда Пушок на него прыгнул, мужчина упал, вот и травма), а на щеке красовалось еще несколько царапин. Что теперь будет?

Нет сомнений, все эти ранения нанес мой кот. А у этой сцены было еще и множество свидетелей. А если узнает смотрительница? Если Элиот подаст жалобу?

– Как ты себя чувствуешь? – подошла я ближе и расположилась на стуле, стоящем около кровати. – Сильно болит?

– Что ты, это пустяки, – пробормотал он.