– У него срочные дела, отпросился, – буркнул Норгор.

Он сегодня был мрачным и молчаливым.

– У тебя все хорошо? – покосилась на коллегу.

Мы мало пересекались с момента инвентаризации. Я то подменяла профессора, то у нас не совпадали расписания. Интересно, Аратея уже предпринимала попытки по завоеванию любимого?

– Норгор влюбился, – сдал мужчину Патрик, и тот посмотрел на ядодела, как на врага.

– В кого? – опешила я и едва не перепутала ингредиенты для зелья.

Соберись, Милана.

– В смотрительницу женского корпуса общежития для преподавателей, – все так же просвещал меня Сорем. – Знаешь такую?

– Знаю, – пробормотала я, опуская глаза. – Я давно там живу, как не знать. А что, она не отвечает взаимностью?

– Отвечает, но Норгору предложили хорошую должность на юге страны, а его возлюбленная не хочет с ним ехать.

– Хм-м… – растерялась я. На Аратею это совсем не похоже. – А ты ее спрашивал?

– Да. Она уточнила: кем именно будет там для меня, – с неохотой ответил Норгор.

– И что ты? – подтолкнула я дальше к откровенности мужчину.

Все из него надо клещами тянуть. Что за характер!

– Правду сказал, что будет моей девушкой.

– А она? – заинтересовался Патрик.

Разговор протекал довольно живенько. И только Арая молчала.

– Обиделась, – буркнул наш «герой-любовник».

Мы с Патриком переглянулись.

– А ты не думал ей предложить выйти замуж? – решила прощупать почву в этом направлении.

– Мужчина может предложить женщине брак, только если твердо стоит на ногах и имеет дом, куда может привести супругу, – отрезал Норгор.

– Восточные нравы, – пояснил мне Патрик.

– М-да… – пробормотала я.

Вопрос с жилплощадью в нашем королевстве легко не решить.

– А ты когда выйдешь замуж? – спросил Сорем.

– Летом, – поколебавшись, ответила я, бросив мимолетный взгляд на Араю.

Девушка побледнела и, помедлив, отступила от своего рабочего места, скрылась в кладовке.

– А где будете жить? – продолжил расспрашивать Патрик.

– Еще не выбрали. Идар поехал навестить бабушку, она сильно приболела, а у него скоро закончится увольнительная.

– У вас же договорной брак? – спросил Норгор.

Удивленно на него покосившись, – он же никогда не интересуется чужой личной жизнью, – я все-таки ответила:

– Да. Мое приданое – один из патентов отца. Но мы вполне поладили с женихом, – солгала я, заметив, что Арая вернулась в комнату.

Делая вид, что занимаюсь зельем, я перебирала ингредиенты, но на самом деле боковым зрением не выпускала девушку из вида. Тело было в напряжении, а внутри все замерло. Я ждала, как она поступит. Несколько лет мы работали бок о бок. Значило ли это что-нибудь? Поэтому я наблюдала… Когда она проходила мимо и хотела бросить что-то в мой котел, я молниеносно повернулась и схватила ее за руку.

– Что ты делаешь? – спросила я.

Арая испугалась и хотела выдернуть руку, но я не позволила.

– Пусти!

Резко вывернув запястье этой вредительницы, я заставила девушку разжать пальцы, и на стол упала пара листочков травки. Легко узнаваемых.

– Это растение точно испортило бы мне зелье. Еще могло спровоцировать взрыв. Хорошо, если бы я отделалась ожогами. А то и что похуже было бы. Ты перешла от зависти к членовредительству?

Арая попыталась отступить, но я шагнула вперед, не давая ей уйти. В воздухе витало напряжение, и каждый наш вдох казался громче, чем обычно. Я чувствовала, как мое сердце колотится в груди, но внешне старалась сохранять спокойствие.

– Да кому ты нужна?! – рыкнула она, покраснев от злости.

Наконец девушка вывернулась и отскочила от меня.

Смысл было отрицать? Патрик и Норгор стояли рядом, наблюдая за всем происходящим. Они не вмешивались, но их присутствие было достаточным напоминанием, что скрыть ничего не получится. Арая сжала губы, ее глаза метались, словно она искала выход из этой ситуации. Но выхода не было.

– Может, тогда нужен мой жених? – криво усмехнулась я.

То, что Арая заинтересована в Идаре, меня злило, но я давила в себе это чувство. Хотела по-хорошему поговорить и все выяснить. Но не теперь. Это не влюбленная девушка, это жестокая гадина, которая из-за своей злобы готова изувечить человека.

– Что ты несешь! – выкрикнула Арая, побледнев.

Ее руки сжались в кулаки, но я видела, как дрожь пробегает по ее телу. Злость, страх, отчаяние – все это смешалось в ее глазах. Но я не собиралась отступать. Не сейчас.

На наши крики пришел и профессор Дортор.

– Что случилось?

– Арая собиралась специально бросить в мой котел листья, которые испортили бы зелье и, возможно, спровоцировали бы взрыв. Я могла пострадать, – сдала я коллегу без сожалений.

Профессор посмотрел на ребят, и те кивнули.