— Я черепаха, — камень продолжал трескаться, появились четыре пухлые конечности. Черепашка лежала на спине и не могла перевернуться, забавно дёргая серыми ножками.

— Переверни меня! — потребовал камень-черепаха.

— Нет, — отказался я.

— Почему?! — возмутился он.

— Ты слишком странный.

— Это ты странный! — разозлился камень. — И голова у тебя странная! Пустая, как бочка!

— Зачем обижаешь? — я отступил подальше.

— Подними меня! — черепашка начала активнее дёргаться.

Я уже отошёл от удивления и теперь настороженно смотрел на непонятное существо.

— Ладно, чего ты хочешь? — ножки черепашки опали, голос стал жалобным. — Я очень слаб! Скоро усну, понимаешь? Мне нужно очень долго спать!

— Кто ты? — строго спросил я.

— Я тот самый камень, который был с тобой с рождения, — тепло сказала черепашка. — На самом деле, мы родились вместе! Вышли из одной утробы, понимаешь? Поэтому я получил сознание и смог обрести жизнь! Мы с тобой братья!

Я ошарашенно уставился на камень-черепаху.

— Брат, помоги, — попросил он.

— Ты что несёшь? — разозлился я. — Какой ты мне брат?!

— Родной, — неловко ответил камень. — Или ты расист? Неужели откажешься от меня, потому что я немного отличаюсь от других?!

— Хватит нести чушь, — я постарался успокоиться. — Говори, кто ты. Или выкину на улицу!

— Мне нужно спать, — голос камня начал слабеть. — Я не могу долго бодрствовать. Не выкидывай меня, ладно? Ты родился с врождённой способностью и можешь создать одну Тайную Печать, её основа спрятана у тебя в левом глазу. Хорошенько подумай, прежде чем заняться ею. Помни — глубина скрывается в простых вещах. Смотри на суть, а не на внешний вид.

Лапки черепашки вернулись в панцирь, как и головка. Трещины медленно рассосались, и камень вновь приобрёл прежний оттенок.

— Ты так и не сказал, кто ты, — нахмурился я.

Неожиданно, в голове раздался ответ:

— Я могущественный эксперт, который переродился в этом мире. Мне не повезло, и я оказался внутри камня. Но благодаря моей сути он изменился и стал черепахой. Теперь доволен?

Под конец речи голос камня совсем ослаб.

— Балабол, вот ты кто, — проворчал я. Разумеется, ни единому слову я не поверил.

— Зови меня… Алик.

— Да засыпай уже!

— Почти. Сейчас. Ещё немного… Вот. Я сплю.

Я потёр переносицу и сел на кровать. Поднимать камень пока не спешил — ну его к чёрту. Немного подумав, я решил рассказать об этом деду. Он меня внимательно выслушал, затем с жалостью посмотрел и аккуратно сказал:

— Альт, иди спать, хорошо? Ты устал, день был тяжёлый. Хорошенько поспи, а утром уже приступай к тренировкам, ладно?

— Ты мне не веришь, да? — вздохнул я.

— Ты сам себя слышал? — хмыкнул дед. — Всё, иди, не мешай.

Я вернулся в комнату и вновь уставился на камень, который так и лежал на полу. Хотелось поделиться с кем-нибудь, но кто мне поверит? Чушь же полная. На миг я даже засомневался — а вдруг и правда устал и начал видеть глюки? Но я сразу отогнал эти мысли и решил принять случившееся как данность. Ну да, камень ожил, что с того? Земля вошла в эпоху духовной энергии — и не такое может случиться. Наверное. Пока я не слышал и близко о чём-то подобном…

— Тайная Печать, — прошептал я.

Ариана очень коротко рассказала про Печати. Они делятся на ранги по мощности — от первого до девятого. Как начинающий адепт, я могу создать Печать первого ранга. Но они бывают нескольких видов — Обычная, Продвинутая, Редкая и Высшая. Отдельно стоят Тайные, Запретные и Легендарные Печати. О них Ариана ничего не рассказала — лишь перечислила. Если вдруг камень по имени Алик сказал правду, то у меня есть шанс создать Тайную Печать. А вдруг это правда? Нет, лучше заранее не обнадёживать себя и начать с базовых тренировок, которые дала Ариана.

— Итак, сперва медитация, — пробормотал я, сев на пол у стены.

Чтобы встать на путь адепта, надо ощутить духовную энергию и научиться накапливать её в теле. Этим я и решил заняться. Прикрыв глаза, принялся за дыхательное упражнение, которое показала Ариана. Спустя несколько минут моя голова очистилась, я полностью отрешился от всего и сосредоточился на своём состоянии. Прошло минут двадцать, прежде чем я начал чувствовать духовную энергию. Со вдохом я втягивал её из окружающего мира, а с выдохом выпускал наружу. Это словно дыхание. С каждым циклом во мне оставалось немного духовной энергии — она растворялась в крови, в мышцах и внутренних органах.

Я настолько погрузился в это непередаваемое чувство, что не заметил, как пролетело несколько часов. Когда я пришёл в себя, на часах было два ночи. Но несмотря на позднее время, я совсем не хотел спать. Во мне было полно энергии — казалось, что мне не составит труда пробежать марафон.

Всем, кто был на лекции Арианы, дали освобождение от уроков на неопределённый срок, поэтому я решил продолжить и вновь погрузился в медитацию. Ариана говорила, что главный орган для начинающих адептов Печати — это глаза. Нужно научиться направлять энергию в глаза, чтобы создавать Печати. К утру я уже смог это сделать.