Гиперактивный ребёнок, который никогда не устаёт, успевает быть везде одновременно, умудряется всё перетрогать, переложить и пересмотреть за считанные секунды. Она то на дереве, то на чердаке, то уже в подвале, то у соседской собаки в будке проверяет тепло ли там. Без неё же не разберутся!

Короче говоря, моя жизнь превратилась в сплошной бег на короткие дистанции с препятствиями. Если раньше я считала себя стройной, то глубоко заблуждалась. Стройной я стала спустя три месяца этих диких забегов. Вся немногочисленная одежда висела на мне мешком, а сердобольные соседи старательно подкармливали нас чем-нибудь, уверенные, что мы голодаем. Позже они раскусили, в чём тут фишка, но гостинцы не прекратились.

Лисья натура моего дитятки регулярно брала своё. Невероятное любопытство, не то что до добра не доводило — оно заводило нас в такие дебри, что на уши натянуть было невозможно.

Периодически я предпринимала попытки найти дядюшку своей девочки, но, несмотря на помощь месса Фарида, никаких продвижений не было. Как, впрочем, и с лисёнком. Её никто не искал, по крайней мере официально. Я систематически изучала все объявления о пропаже детей в межгалактическом масштабе, но и там тишина. В какой-то момент я, откровенно говоря, забила на этого неуловимого родственника. Решила, что если богам будет угодно, он нас найдёт. Ежели нет — значит не судьба. Нам и без него неплохо живётся.

Несмотря на непрекращающуюся усталость, я ни капли не жалела о своём поступке. Малышка была счастлива, дарила мне тепло, а я окружала её заботой и по возможности оберегала от внешнего мира. Или внешний мир от неё — тут уж смотря как посмотреть.

Глядя на характер этой паразитки, который она с пугающей скоростью впитала от меня, можно было заметить, как идеально он наложился на её лисью активность. Нет бы что-то хорошее перенять — она теперь постоянно цокает, закатывает глаза и копирует моё недовольное выражение лица. Даже интонацию переняла. Чудовище любимое.

Малышка проявляла недюжий ум. Мы самостоятельно готовились к школе и собирались поступать в следующем году. Конечно, с таким параноиком как я, мы начали подготовку заранее. На всякий случай.

Картавость никуда не делась, Габриэль по-прежнему нечётко проговаривала букву «р», но ни меня, ни её это совершенно не беспокоило. Элли не комплексовала, я же находила это очаровательным. Стоило мне услышать её мягкую переливчатую «р», как на лицо неизменно выползала улыбка.

Как только обуздала эту хвостатую вредность, я довольно быстро устроилась на работу секретарём. Причем шеф написал мне такую рекомендацию, что меня с распростёртыми объятиями взяли на хорошо оплачиваемую должность и это не могло не радовать. Правда, из-за этого пришлось нанимать няню на дневное время, и этот момент вылился в череду постоянных увольнений и жалоб на то, что невозможно уследить за одним маленьким ребёнком, не имея сотни глаз.

Через пол года меня знали во всех агентствах по найму персонала в округе — и радости от моего появления никто больше не испытывал, несмотря на сияющую улыбку и невероятную вежливость. Слабаки. Я с ней вообще живу.

Чёрная красавица-собака оказалась настоящей коровой, потому что жрёт она больше чем мы с Элли — и в несколько раз. Пока я не начала работать, этот факт ввергал меня в пучину отчаяния, ведь из-за беременности обычный корм мы не ели. К концу срока эта потенциальная мамашка доводила меня до белого каления. Она перебирала кормом, словно титулованная особа: то ест, то не ест, то срочно гладьте её, и неважно, что сейчас час ночи, то, наоборот, не смейте прикасаться к её царственному животу.

От концентрации бессилия я закрывалась в своей комнате и отчаянно кричала в подушку. На некоторое время этот нелепый способ выражения эмоций неплохо помогал сбросить накопившийся стресс, но, к сожалению, ненадолго. В конечном итоге я неизменно соскребала себя с кровати, расправляла плечи, натягивала на лицо спокойную, снисходительную улыбку и шла разбираться с очередными проблемами.

Особенности родов у собак я помнила ещё со времён университета, но на всякий случай изучила процесс заново. Нашла прекрасного ветеринара, который был готов выехать на дом в любое время дня и ночи, купила необходимые лекарственные препараты и начала ждать часа «Икс».

К сожалению, всё пошло не по плану. Роды начались среди ночи и стремительно. Впрочем, в нашем сумасшедшем доме иначе быть и не могло. Несмотря на то, что ветеринар прибыл сразу, толку от него оказалось мало. Эта… мммать отказалась подпускать его к себе, демонстративно цапнула за руку и злобно обложила собачьим матом. Боги, я злилась так, что едва сдержалась, чтобы не стукнуть эту лошадь по глупой голове. Какое там подобие разума? В этой черепушке гулкая пустота.

В итоге сотрудник клиники поработал нянькой для моей рыжей занозы с её кипучей энергией и одновременно консультантом, который за закрытыми дверьми давал мне указания к действиям. Результатом всего этого дурдома стали пять очаровательных бутузов, глядя на которых я, мысленно рыдала, подсчитывая, сколько корма понадобится для прокорма всей этой семейки.

Щенки удались прехорошенькими. Не знаю, с кем она их нагуляла, но среди одинаковых чёрных монстров затесалась маленькая белая девочка. Расстаться с ней мои обе мессы категорически отказались, наперебой устраивая истерики и театральные демонстрации. Пришлось смириться и тоскливо увеличить расходы вдвое, потому что Исса пошла аппетитом явно в мать.

Остальных бутузов я с чистой совестью продала через ветеринарную клинику. Правда, для своего спокойствия встречалась с каждым потенциальным владельцем, внимательно вслушиваясь в свою интуицию. Когда последний красавец обрёл заботливые руки, я облегчённо выдохнула — и жизнь начала приобретать некое подобие стабильности.