Я смотрю на свои пальцы, крепко сжимающие чашку с остывшим напитком. Собрав волю в кулак, залпом допиваю эту мерзость. Морщусь, передёргиваюсь и перевожу взгляд на фокса.

Бедняга. И так жизнь не сахар, так он ещё и в наши цепкие сети попал.

— Эх, Листик, после такого испытания ты будешь готов ко всему, — говорю я с улыбкой.

— Хах, после этих пыток даже военная карьера не кажется такой уж страшной.

— Что это? Неужели всегда тихий и безропотный фокс пытается шутить? Ах, я тебя испортилa! Уже! И года не прошло!

Он усмехается, но тут же добавляет:

— Только надеюсь, это не на всю жизнь?

— Как это «не на всю жизнь»? У тебя выбора-то и нет. Но не переживай, однажды я передам тебя в другие цепкие ручки. После основательной проверки этих самых ручек.

— Ой, Лин. Мне уже жаль мою гипотетическую избранницу. Ты ж её до ручки доведёшь.

— Да ладно тебе! Я ж не такой прям монстр…

Но наткнувшись на скептический взгляд и слишком уж добрую улыбку, я неуверенно потёрла пальцем стол.

Н-да… Ну, можно сказать, что я просто внимательна к деталям. Вот и всё.

Тем более Листар парнишка хороший. Его абы-кому не доверишь. Тут нужен тщательный отбор. Очень тщательный.

— Основательный отбор, значит? — Листар прищурился, чуть склонив голову набок. — И каким критериям должна соответствовать моя избранница?

Я поставила локти на стол и сцепила пальцы в замок, задумчиво глядя на него поверх чашки.

— Ну, во-первых, должна быть достаточно терпеливой, чтобы выдержать твоё упрямство.

— Какое упрямство? — возмутился фокс, но я сделала вид, что не слышу.

— Во-вторых, должна быть сильной, потому что с тобой иначе никак.

— Я что, невыносимый?

— Очень даже.

— Спасибо, я тебя тоже люблю.

Я хмыкнула и продолжила:

— В-третьих, она должна быть умной, чтобы не попасться на твои хитрости.

Листар тяжко вздохнул, демонстративно прикрыв глаза.

— Знаешь, Лин, с такими требованиями ты либо отправишь меня в монастырь, либо в разведку.

— Ну а что ты хотел? Не могу же я отдать своего любимого братика в какие-то неведомые лапы.

— Это звучит так, словно я беспомощный детёныш.

— А разве не так?

— …я ухожу.

— Ты уже сидишь.

— Всё равно ухожу.

Я рассмеялась, пока он демонстративно вставал из-за стола, заложив руки за голову.

— Ладно, сестрёнка, хватит с меня кастинга невест. Лучше подумай, как ты завтра будешь выживать.

— Завтра?

— Ты обещала сводить Габи в развлекательный центр.

Я застыла.

— …я ЧТО?!

Листар ухмыльнулся.

— Ты пообещала ей день веселья, а Габриэль поняла это буквально.

— О нет.

— О да.

В отчаянии закрыла лицо руками.

— Всё, я официально покойник.

Листар хлопнул меня по плечу.

— Не переживай, я тоже иду.

Я осторожно выглянула из-за пальцев.

— Правда?

— Нет, конечно. Удачи.

— ЛИСТАР!

Он уже выскользнул за дверь, бросив через плечо:

— Передавай привет урагану, а я спать!

Я ещё секунду сидела в тишине, а потом застонала и уронила голову на стол. Завтра будет долгий день. Очень долгий. Хочу плакать. Уже. Заранее.

С самого утра я уже чувствовала, что этот день будет непростым. Но никакой тревоги более не возникало. Была трусливая мыслишка отменить поездку, но малышка так радовалась, что я не смогла даже рта открыть в этом направлении. Эх, против неё я морально слаба. Основательно прислушалась к себе и своей интуиции, но они упорно молчали. Значит, поездке быть. Габриэль безостановочно прыгала вокруг меня, сверкая глазами, и без перерыва тараторила:

— Мы пойдём на батуты? А на качели? А можно мне сладкую вату? А можно две? А можно десять? А я хочу на горку! На самую высокую.

— Давай доживём хотя бы до обеда, а там посмотрим.

— А-а-а! Это будет самый лучший день! — уныло смотрю, как кудри выбиваются из хвоста и снова торчат во все стороны из-за её беготни. Эх, про приличный вид сегодня можно забыть.

— Для кого как… — пробормотала я себе под нос, но Габи уже этого не слышала. Её поток энергии был просто нескончаем.