— Да, мамочка? — совершенно невинно смотрит на меня это чудовище.

— Что тут происходит?

— Ну, Листар же лис. А лисы же быстрые. А я самая главная королева. Мне положено ездить на самых лучших.

— Ты не королева, ты маленький тиран.

— А есть разница?

Листар тихо хрюкнул от смеха.

— Листар.

— А?

— Почему ты просто не скинешь её?

Он устало посмотрел на меня.

— А ты пробовала избавиться от неё, если она что-то задумала?

Я открыла рот… и закрыла. Хм. Ну да. Я-то знаю, что если Габи вбила себе что-то в голову, то просто так от неё не отделаешься.

— Мам, можешь достать мне корону?

Я медленно поворачиваюсь к ней.

— Какую ещё корону?

— Ну, если я королева, мне нужна корона!

Листар, не выдержав, закатил глаза и пробормотал:

— Ладно, но тогда я требую хотя бы сахар за свою тяжкую ношу.

Габи радостно запрыгала у него на спине.

— Лошадки не едят сахар!

— Я лис, а не лошадь, — вздохнул он.

— Тогда ты лисодь.

Я закрыла лицо рукой.

— Боги, дайте мне сил…

— Мааам, да ладно! Листик даже не вырывается.

— Тц. Конечно он не вырывается. От тебя же фиг вырвешься…

— Ах тааак…

И на меня набросился маленький кудрявый монстр, обнимая изо всех сил и нанося быстрые поцелуи куда дотянулось. Попутно наставив мне синяков и куснув от прилива эмоций в щёку. Со смешками делаю вид, словно отбиваюсь и уворачиваюсь, а сама прижимаю её покрепче. Ну, чудовище. Любимое.

***

Моё чадо… или исчадие, не знаю, как правильно, — сегодня ничего не разбило. Напротив, образцово-показательно приготовило мне кофе. Даже с молоком, а не с кефиром! И послушно дождалось завтрака, заливая кухню беспрерывной уютной трескотнёй на все мыслимые и немыслимые темы. Закончив приём пищи, оно вместе с собаками вывалилось на улицу, оглашая мир радостным щебетом.

На душе было легко и спокойно, день начался очень хорошо. Надеюсь, он и в дальнейшем не принесёт глобальных изменений.

Расслабленно мою посуду, наслаждаясь процессом наведения порядка. Сегодня выходной — никакой работы, только домашние дела и отдых. Меня всегда успокаивает этот момент, когда своими руками превращаешь хаос из хлама и грязи в чистоту и порядок. Идеально.

В какой-то момент понимаю, что вместо расслабления напряжена как струна. На улице… тихо. Щебет оборвался. Стоит звенящая, неестественная тишина. В панике бросаю тарелку и вылетаю на порог.

— Габриэль! Милая, где ты?

Тишина.

— Элли? Эльчонок мой, выходи! Что бы не случилось, я не буду ругаться, мы решим этот вопрос.

Ни звука. Меня никогда так сильно не пугала тишина, как сейчас. В горле пересохло. Руки начали мелко дрожать. Я срываюсь с места и бегу на задний двор. Жадно осматриваю всё видимое пространство, но малышку не вижу.

— Элли? Габриэль! Это не смешно. Милая, ты меня пугаешь!

Оглядываюсь, но никого…

— Окси! Окси, ко мне!

Никто не появляется. И тут… За спиной раздаётся смешок, от которого волосы на затылке, наверное, встали дыбом. Всё внутри сжимается в болезненный комок. Предчувствие катастрофы затопило меня со всех сторон.

Кто-то кладёт мне руки на плечи и говорит хриплым голосом практически на ухо:

— Ну, привет, похитительница. Думала, хорошо спряталась?

Меня парализует. Ужас сковывает тело. Я не могу пошевелиться, ноги будто приросли к земле. Дрожь пробегает волнами. Сознание уплывает, исчезает где-то на грани восприятия.

— Эй, ты чего? Эй!

Он подхватывает меня, но перед глазами уже темнеет. Постыдный обморок — первый в моей жизни, и в такой неподходящий момент.

Открываю глаза. Лежу на диване в гостиной, на меня сочувственно смотрят две наглые псины. Ну и охранницы, блин. Выгнать бы взашей дармоедок. На этой мысли до меня доходят воспоминания последних событий. Резко подскакиваю с дивана, лихорадочно смотрю в дверной проём, но Элли нигде нет. В груди поднимается ледяной страх. У меня начинается сильнейший приступ паники. Практически не могу вдохнуть, координация нарушается и я растягиваюсь возле дивана, собаки со скулением наматывают круги вокруг меня.

— Мама, мамочка!

Перед лицом появляется зареванная мордашка с торчащими во все стороны буйными кудрями. Я делаю микроскопический глоток воздуха. Обеспокоенно замираю взглядом на ней, вглядываясь в лицо.

— Мам, смотри на меня. Давай дышать вместе, давай? Раааз… Мам, дыши же.

Слышу тяжёлые шаги и у меня холодеют руки. Пространство сужается до вздрагивающих лисьих ушек и гулких шагов.

— Что ж ты нервная такая, похитительница, а?

Меня подхватывают на руки и прижимают к груди и поглаживают по голове, укачивая, словно ребёнка.

— Ммм-ммм.

Напевает успокаивающим баритоном. Со всех сторон меня окутывает приятный аромат. Вслушиваюсь в вибрирующее мычание, и паника начинает затихать. Не заметила, как снова начала дышать. Спустя некоторое время чувствую свои руки, да и дрожь прекратилась. Две маленькие ладошки сжимают мою ладонь.

— Мам, всё хорошо. Правда. Я ничего не делала, не переживай.

— И часто такое раньше было? — какой настырный голос. Но я не в состоянии пока ответить. Безвольно сижу, полностью облокотившись на твёрдое тело.