Прежде чем ответить, Гаспар сделал маленький глоток из своего бокала. Если бы его друзья, молодые аристократы, узнали, что наследник Дэмиена Краона, знаменитый столичный повеса и кутила Гаспар Краон вместо дорогого вина пьет за обедом простую воду, они бы здорово удивились.

Маска прожигателя жизни и огромного отцовского состояния была отброшена, и сейчас, в кругу семьи, Гаспар мог быть тем, кем являлся на самом деле — жестким, расчетливым и хладнокровным молодым человеком.

— Его высочество изволит хандрить, — слегка поморщившись, ответил Гаспар. — Целитель принца назвал это состояние меланхолией.

— Любопытно, — правая бровь его дяди, Армана Краона, слегка изогнулась. — Значит, именно так нынче хандрит современная молодежь? Они устраивают грандиозные попойки и громят столичные бордели?

— Хуже всего то, что принц хандрит за наш счет, — хмыкнул Гаспар и обратился к главе семьи:

— Отец, находясь рядом с Генрихом, с каждым днем мне все больше кажется, что мы поставили не на того принца.

— Всё настолько плохо? — криво усмехнулся Дэмиен.

— Пока нет, но это уже не тот Генрих, которого я знал, — ответил Гаспар. — Кроме вина и шлюх, его больше ничего не интересует. Благодаря безлимитному кредиту нашего банка, мое влияние на него по-прежнему велико, но я вижу, что он меняется не в лучшую сторону.

— А младший Онжес? — спросил Арман Краон. — Мы думали, что Генрих ищет реванша за провал в Бергонии. Герцог де Онжес уверял нас, что маркиз обязательно повлияет на принца.

— Луи де Онжес — ничтожество и трус, — скривившись, ответил Гаспар. — Генрих презирает его. Что бы там сейчас ни говорили при дворе, но принцу известна правда о так называемых героических деяниях маркиза де Онжеса в Сапфировой цитадели. Причем в мельчайших подробностях.

— Откуда? — спросил Арман.

— Незадолго до своего отъезда на запад, с бароном фон Гервартом встретился Андре де Шатильон…

— Понятно, — фыркнул Арман. — Можешь не продолжать.

— И несмотря на это оба Онжеса все еще в свите Генриха, — криво усмехнулся Гаспар. — Хотя в прежние времена принц ни за что не допустил бы к себе такого, как Луи. Мне кажется, он уже смирился со своей участью и ему на все плевать.

Гаспар замолчал на мгновение, а потом, слегка подавшись вперед, обратился к Дэмиену Краону:

— Отец, может быть еще не поздно пересмотреть нашу стратегию? Сегодня даже последней прачке из нижнего квартала понятно, кого объявит своим наследником король. Да, я помню, мы были главными кредиторами покойного Конрада Пятого, и Оттон Второй нам этого никогда не забудет, но нам необязательно вступать в коалицию с герцогом де Бофремоном, чтобы присоединиться к принцу Филиппу.

— Хочешь стать союзником Гонди? — хмыкнул Арман и, слегка склонив голову, пристально посмотрел на племянника.

— Он — меньшее из зол, — пожав плечами, ответил дяде Гаспар.

— Тебе напомнить, кто стал виновником потери наших медных рудников на юге? — спросил Арман. — А пять наших кораблей, затонувших в южном проливе, якобы, после нападения пиратов? Я могу хоть до вечера перечислять подобные факты. Хотя ты и сам об этом прекрасно знаешь.

— Знаю, дядя, — кивнул Гаспар. — И я прекрасно помню, что мы в долгу не оставались. Но еще я знаю, что Гонди сейчас нужна поддержка, особенно после такого стремительного освобождения из плена Бофремона.

— Астландцы, — сквозь зубы прошипел Арман Краон. — Их банки начали появляться словно грибы после дождя. Жаль, что этот пустоголовый слизняк Альфонсо сдох так поздно. Какой идиот его надоумил так обойтись с астландскими банкирами?

— Дядя, в свете происходящего я могу с уверенностью утверждать, что астландцам нужен был лишь повод, чтобы сбежать из Аталии. Очередная блестяще сыгранная партия Вильгельма фон Ландера.

Гаспар снова посмотрел на своего отца, который молча слушал их разговор:

— Отец, никогда бы не поверил, что однажды скажу это, но на сегодняшний день, даже если бы представители принца Луи обратились к нам за поддержкой, я бы серьезно задумался над этим предложением.

— Они уже обращались ко мне, — спокойно произнес Дэмиен Краон, наблюдая как глаза его сына и брата постепенно расширяются. — Это произошло вчера вечером. Барон де Леви предложил нам подумать над тем, чтобы оказать поддержку принцу Луи и его невесте принцессе Астрид. Я не стал им сразу отказывать. Обещал подумать. Хочу посмотреть, как будут развиваться события дальше.

— Но ты намерен отказать? — спросил Гаспар.

— Конечно, — кивнул Дэмиен Краон. — И сделаю это таким образом, чтобы об этом обязательно узнал его высочество принц Генрих. Потому что, в отличие от тебя, я считаю, что из него получится прекрасный король, который своим восшествием на престол Вестонии будет в первую очередь обязан нам. И в тебе, как мы и планировали, он будет видеть своего ближайшего и верного друга, который даже в трудные для него времена всегда был готов подставить свое плечо.