— У королей и принцев плохая память, — покачал головой Гаспар. — Генрих — яркое тому доказательство.

— О! — криво усмехнулся Дэмиен. — Мой мальчик, разве ты забыл, что Краоны умеют взыскивать долги? Тем более, что взойти на престол — это всего лишь начало. На троне еще нужно усидеть. А без верных соратников и друзей это невероятно сложно. Скажу больше — это невозможно.

— Отец, значит, ты все еще уверен, что Генрих взойдет на престол? — со скепсисом в голосе спросил Гаспар. — На данный момент я вижу лишь один вариант… Карл Третий назовет Генриха своим наследником только в том случае, если он будет единственным претендентом…

Гаспар сказал это и под пристальными взглядами отца и дяди мгновенно осекся. По его спине внезапно предательски пробежал холодок.

— Что?.. — хрипло произнес Гаспар, переводя ошарашенный взгляд то на отца, то на дядю. — Это же…

— Ты разве против? — хищно усмехнулся Дэмиен.

— Я? — машинально переспросил Гаспар, а потом нахмурился и на мгновение задумался.

Спустя несколько секунд он поднял глаза на отца. Теперь в его взгляде не было и тени страха или сомнений.

Внезапно дверца, ведущая на задний двор, приоткрылась, и в проеме показалась черноволосая головка. Совсем еще юная симпатичная ведьмочка, которой навскидку было лет шестнадцать, бросила на меня заинтересованный взгляд, а потом посмотрела на Ивонн.

Поймав многозначительный взгляд белокурой красавицы, девушка быстро исчезла и прикрыла за собой дверь. Уже через несколько мгновений я краем уха услышал учащенные хлопки крыльев за окном и мысленно усмехнулся. Полетела птичка к Мадлен.

— Это большая честь для меня принимать в своей лавке победителя аталийцев, — перейдя на официальный тон, Ивонн сделала изящный реверанс.

Ее грации могла бы позавидовать любая светская львица.

— О! — подыгрывая ей, изобразил я удивление. — Сударыня, разве вы не слышали последние новости?

— Какие, ваше сиятельство? — лицо Ивонн слегка вытянулось.

— Нынче при дворе и в столице чтят других героев, — ответил я. — Победителем аталийцев назначен его высочество принц Филипп. И, конечно же, он бы никогда не справился без поддержки своего горячо любимого дядюшки, герцога де Бофремона, а также без помощи своего будущего тестя, герцога де Гонди. А о существенном вкладе в общую победу маркиза де Гонди, гениально командовавшего войсками на севере Бергонии, я вообще молчу.

Ивонн слегка прищурилась и, как бы невзначай, осмотрела меня с ног до головы. Оценив мой наряд, она усмехнулась, а потом спросила:

— Разве героев назначают?

— Сударыня, — улыбнулся я в ответ. — А ведь это весьма любопытный вопрос, но ответ на него вполне очевиден.

— Вы находите? — тонкая бровь Ивонн слегка изогнулась.

— Конечно, — утвердительно кивнул я. — Любой опытный царедворец вам скажет, что во всех цивилизованных странах у истинно преданных своему королю подданных, не может быть иных героев, кроме тех, кого назначит его величество.

— Выходит, что вести о ваших победах были ложными? — уголки ее губ слегка приподнялись.

— Ну почему же, — произнес я. — Мы действительно нанесли несколько поражений аталийцам.

— Тогда налицо противоречие, неправда ли? — лукаво прищурилась ведьма.

— Вовсе нет, — покачал головой я. — Дело в том, что я и мои соратники всего лишь выполняли свой долг перед его величеством, а вышеозвученные мной вельможи — совершали героические подвиги.

Ивонн несколько секунд внимательно смотрела на меня, а потом громко рассмеялась. Изящно промокнув кружевным платочком уголки глаз, ведьма произнесла:

— Прошу простить мне мою несдержанность, ваше сиятельство.

— Рад, что смог развеселить вас, сударыня, — ответил я и добавил: — Позволите мне задать вам вопрос?

— Конечно.

— Минуту назад вы упомянули о том, что эта лавка принадлежит вам, — произнес я. — Но я помню, что здесь была другая хозяйка. Люсиль, если я не ошибаюсь. В прошлый раз она смогла организовать мне встречу с уважаемой Мадлен. Собственно, я прибыл сюда для того, чтобы попросить о повторной услуге. Мне нужно встретиться с главой ковена.

Выражение лица Ивонн мгновенно переменилось. На скулах заиграли желваки, а в глазах появился лед. Она, как бы невзначай, бросила взгляд на карманные часики, лежавшие на прилавке. Думаю, ее послание уже доставлено и Мадлен спешит сюда. Осталось дело за малым — задержать «дорогого» гостя.

— Эту встречу могу организовать и я, — ответила Ивонн ровным голосом.

Вопрос о Люсиль она полностью проигнорировала.

— Великолепно, — произнес я. — Говорите время и место.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, — взмахнула руками Ивонн. — Я сейчас пошлю служанку в дом моей матушки. Уверена, она тотчас придет сюда. Наверняка она захочет сегодня же повидаться со старым знакомым. А пока я предлагаю вам подождать ее в саду, если не возражаете.