— Подожди!

— Калеа!

Вокруг меня разлилась тьма, и Райкер крепче сжал меня в объятиях.

— Я вернусь, как только смогу. Я люблю тебя!

Я моргнула, и снова вокруг воцарилась тьма.

Легкое прикосновение коснулось моей щеки, возвращая меня к реальности. Я открыла глаза, и голубой взгляд Кэсси уставился на меня с подушки, ее бледные пальцы лежали рядом с моим лицом. Утренний солнечный свет лился из окон в другой части комнаты, освещая ее взъерошенные от сна волосы.

— Ты проснулась! — выдохнула она.

Меня не было всю ночь? Я попыталась сесть, но рука Кэсси мягко легла мне на плечо.

— Пожалуйста, побудь со мной еще немного, — сказала она, ее голос был не громче шепота, совсем не похожий на ее когда-то шумную и энергичную натуру.

Я вздрогнула, но легла рядом, стараясь не лежать на сложенных крыльях. Раньше мне никогда не приходилось задумываться о том, как вести себя рядом с сестрой. Она была единственной, с кем я могла по-настоящему быть собой, но в данный момент я не знала ничего о ней и о том, как она относится ко мне — принцессе-предательнице, бросившей ее.

— Как ты себя чувствуешь?

Кэсси моргнула, на ее лице не отражалось никаких эмоций, и меня охватило беспокойство, когда она ничего не ответила.

— Прости, что не пришла к тебе раньше.

Ее губы задрожали, и она отвернулась, откинувшись на подушки.

— Кэсси? — я села и придвинулась ближе к ней. — В чем дело?

У нее перехватило дыхание, глаза закрылись, слезы просочились между век и потекли по вискам.

— В чем дело? — всхлипнув, произнесла она. — Калеа, знаешь что? С того самого дня, когда я по глупости попыталась убежать от этой жизни, поверила, что у нас есть шанс на счастье, ничего не получалось. Алекс и Ари мертвы, и я никогда их больше не увижу. Величайшее зло, которое когда-либо существовало, овладело моим телом, испортило единственное чистое существо, оставшееся в моей жизни, и планирует украсть его, как только он родится. Я потеряла лучшего друга и сестру, и последние несколько месяцев верила, что ты находишься в рабстве или мертва. Я не знала, что и думать, а потом ты появилась здесь в таком виде? — она всхлипнула и потянулась, проводя руками по рогам, торчащим из моей головы. — И ты даже не собираешься здесь оставаться. Императрица планирует снова забрать тебя у меня. Хочешь знать, что я чувствую, Калеа? Одиночество и страх.

Ее слова пронзили мое сердце, словно когти, укрепив мою решимость оставаться рядом с ней. Я тяжело сглотнула и притянула в свои объятия, прижимая к себе. Ее руки обхватили меня гораздо слабее, и мы вместе заплакали.

— Мне так жаль, Кэсси. Я никогда не хотела тебя оставлять. — я провела пальцами по шелковистым волосам, лежащим у нее на спине, и постаралась не обращать внимания на то, как выпирает ее позвоночник под тонкой тканью платья. Как я могла все исправить? Все, чего я когда-либо хотела, — это чтобы Кэсси была счастлива и жила прекрасной жизнью, но каким-то образом реальность оказалась совершенно противоположной этому.

— Я рада, что ты выбралась, — пробормотала она, еще больше разбивая мне сердце. — И каждый день, когда тебя не было, хоть я и боялась, что с тобой случилось что-то ужасное, я надеялась, что, возможно, вместо этого ты обрела свободу и счастье с Райкером.

Я кивнула, уткнувшись в ее плечо.

— Да, по крайней мере частично. Но я никогда не буду счастлива, пока ты здесь в ловушке. — я отстранилась и вытерла слезы с ее щек. — Ты не знаешь, как сильно я хотела вернуться к тебе, спасти тебя от лап Лилит… но я не понадобилась. Ты сама от нее спаслась.

Еще больше слез скатилось по ее щекам.

— Я ничего не делала, — прошептала она, обхватив руками живот. — Алекс спас меня. Даже пожертвовав своей жизнью ради нас, он все еще здесь, присматривает за мной, защищает меня. Я чувствую его. — слабая улыбка… первая, которую я увидела после своего возвращения… осветила ее черты, хотя и не касалась глаз.

— Уверена, что так и есть. — нерешительно я протянула руки и накрыла ее ладони своими. Она переместила свои руки так, что мои оказались под ее, лежащими ровно на ее округлом животе. По ее коже пробежала мягкая рябь, и я ахнула.

— Он любит много двигаться. Очень активный, как и его отец, — сказала она, в ее голосе прозвучал слабый намек на гордость.

— Не могу дождаться встречи с ним, и обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти твоего ребенка от тьмы.

Грустные глаза Кэсси впились в меня.

— Спасибо, что хочешь сделать это. — она снова обняла меня, затем отодвинулась и спустила ноги с края кровати. — Ему понадобится кто-то, кто будет заботиться о нем, когда меня не станет.

Ее слова ударили меня словно кулаком в живот, и я резко вдохнула.

— Кэсси, пожалуйста, не говори так.

Кэсси нахмурилась.

— И почему? Как будто моя смерть не неизбежна?

— Нет. — я переползла через кровать и села рядом с ней. — Ты не умрешь. Я не позволю тебе…

— Значит, все пойдут дальше и оставят меня позади, пока я буду находиться здесь, в этом адском кошмаре?

Я уставилась на сестру, безуспешно пытаясь осмыслить ее слова.

— Ты… ты не хочешь жить? Даже ради своего ребенка?

Ее лицо скривилось, и она зарылась лицом в руки, ее плечи затряслись.