— Прости. — Харпер наконец отпустила мое крыло, и я сложила его за спиной в ванне, чтобы ополоснуть. — Давно мне не приходилось мыть крылья.

Я плеснула водой на крыло. В ее словах прозвучал вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как демон разрушила мое тело.

— Почему я не могу измениться, как ты и Джуэл? Вы обе с относительной легкостью превращались из человека в демона и обратно. Я пыталась столько раз, что сбилась со счета, но, как видишь, я все еще не могу вернуться в человеческую форму.

Харпер кивнула, вытирая руки о полотенце.

— Я понимаю твое разочарование, дитя, но помимо того, что твой демон намного сильнее нашего, мы с Джуэл справляемся со своими демонами гораздо дольше, чем ты. Для нас это были годы, и поначалу нам тоже было нелегко. Нам пришлось научиться контролировать свои эмоции и находить баланс внутри себя. В этом очень помогает медитация, а также мир и спокойствие. Это одна из причин, по которой многие дочери Лилит предпочитают жить в Святилище. Так проще жить и легче бороться с голосами, с которыми мы сталкиваемся ежедневно.

Святилище? Я поднялась из ванны, взяла протянутое мне Харпер мягкое полотенце кремового цвета и обернула его вокруг себя. Первые десять лет своей жизни я провела там, уединившись в горных святилищах, окруженная водопадами и всеми красотами природы, вместе с сотнями других девушек, принадлежавших к роду Лилит. Многие из старших были жрицами, которые заботились и наставляли младших детей, пока им не исполнялось пятнадцать и они не могли выбрать, какую дорогу в жизни выбрать. Дочери Лилит могли выбирать, кем стать: целительницей, швеей, художницей или писательницей. Если только они не были выбраны Наследницей, как я, то выбора у них не было.

— Наверно, поскольку я никогда не слышала о тьме и демоне внутри себя, пока не пробудила своего собственного, я даже не задумывалась о том, что это может быть обычным явлением для дочерей Лилит.

— Как ты понимаешь, Лилит не нравится, когда в ней проявляется та сторона, которую она так старательно пытается скрыть. Но, к сожалению, все мы рождаемся с частичкой темной божественности Лилит. Неизбежно, что многие будут бороться с этой частью себя, и, хотя большинство никогда не пробудит монстра полностью, как мы с тобой, они все равно столкнутся с борьбой, с помощью которой приходится сдерживать неестественную тьму.

— Это неправильно, — проворчала я, выходя из ванной и направляясь к гардеробной. — Этому нужно положить конец. — я проскользнула в знакомое место, загроможденное сотнями платьев. Раньше я редко заходила в эту комнату. Да и не было нужды. Лилит поручала слугам выбрать любой наряд, который она хотела, чтобы я надела в тот день, и от меня ожидали, что я его надену. Я скривила губы от воспоминаний и принялась перебирать платья, размышляя, есть ли среди них хоть что-то, хоть отдаленно подходящее для моей нынешней формы. Я бы предпочла тунику и брюки, но на них не было особой надежды после того, как я практически жила в них, как во второй коже, в течение последнего месяца.

Прохладный воздух просочился сквозь полотенце, и я вздрогнула, остановившись на простой юбке цвета морской волны, украшенной вышитыми цветами, и подходящем к ней корсете, который зашнуровывался сзади, достаточно низко, чтобы можно было просунуть крылья. Я провела пальцами по шелковистым нитям вышивки и сглотнула комок в горле. Ариадна любила вышивать и с удовольствием делилась с нами своим мастерством.

Фыркнув, я вышла из комнаты. Кэсси снова сидела на краю кровати, но, по крайней мере, ее глаза были открыты, даже если она просто смотрела в пространство. Харпер вернулась к смешиванию трав, а я направилась к комоду. Пошарив в ближайшем ящике в поисках нижнего белья, я сменила его на полотенце, прежде чем обернуть корсет вокруг груди и стала возиться с завязками сзади. Холодные пальцы встретились с моими. Взглянув через плечо, Кэсси взяла завязки и закончила завязывать корсет.

— Спасибо, — сказала я, влезая в юбку, которая едва касалась пола. Мягкие складки коснулись моих ног, и я поморщилась от этого ощущения. Брюки были гораздо практичнее.

Она кивнула, намереваясь уйти, и я взяла ее за руку, переплетя свои пальцы с ее.

— Не хочешь прогуляться по саду? — может быть, выход из этой комнаты поднимет ей настроение.

Она подняла голову, ее глаза наконец-то сфокусировались, и взгляд устремился к задней двери. Кэсси вздохнула, но ее пальцы крепко сжались вокруг моих. Я улыбнулась ей, и была благодарна за ее ответ.

Накинув меховые плащи, которые Харпер достала из гардероба, мы отправились в сады за пределами нашей тюрьмы. Слабый солнечный свет встретил нас, холодный воздух обдувал лицо, и я задрожала, наслаждаясь ощущением холодной земли под босыми ногами. Мое тело напряглось, словно инстинктивно готовясь бежать, как я обычно делала, когда попадала в это убежище. Я заставила свои мышцы расслабиться. Рядом со мной Кэсси подняла лицо к небу, солнечный свет омывал ее бледную кожу, а легкий ветерок играл с прядями золотистых волос вокруг лица.