И тут послышался мощный взрыв. Полковник Маклоу быстро оглянулся. Второй британский фрегат «Виктори» объяло страшным пламенем. На палубе сейчас была настоящая паника. «Елизавета», которую отбили русские, уже разворачивалась и направлялась на «Таиф».

Капитан Говард решил не добивать разбитый клипер и сосредоточить внимание на «Елизавете». Он крикнул рулевому чтобы разворачивал корабль и не давал русским подойти к корме. Некоторое время пушки молчали, только доносились истошные крики матросов с «Виктори». Пламя уже объяло почти весь корабль.

Клипер воспользовался разворотом британского фрегата, подошел вплотную и глухо ударился о борт. Два морских пехотинца и полковник Маклоу расстреливали из винтовок раненых на палубе, которые пытались укрыться. Маклоу ухмыльнулся, попав в голову раненному матросу. Он даже видел как затылок русского взорвался красным фонтанчиком. В ответ с клипера полыхнули два выстрела и оба морских пехотинца свалились на палубе. Маклоу побледнел и спрятался за надстройкой. «Таиф» встретил «Елизавету» мощным обстрелом с правого борта. Пушки били прицельно, и похоже, вывели из строя барбетную установку. С палубы «Елизаветы» доносились крики раненных.

' Добейте их…' — злобно прошептал Маклоу.

Вдруг раздался мощный взрыв со стороны причалившего клипера. «Таиф» даже встряхнуло и раздался протяжный треск. Корабль на миг замер и палуба неожиданно начала уходить из под ног. Один из моряков приоткрыл люк в трюм и оттуда сразу полыхнуло жаром. «Таиф» начал медленно проседать. По палубе беспорядочно бегали матросы. С левого борта еще отстреливались из пушек, но Маклоу понял, что корабль тонет и его объяло чувство страха.

Он побежал к спасательным шлюпкам, но сверху треснула мачта и по голове вскользь ударила деревянная балка, полковник потерял сознание и растянулся на палубе.

…Когда полковник Маклоу очнулся, он лежал в небольшой лодке. Маклоу чуть приподнялся и увидел вдали почти затонувший «Таиф». Еще торчали мачты, но корабль уже почти полностью был под водой. «Виктори» вдали догорала и тоже медленно уходила под воду.

В лодке сидели четыре матроса и лейтенант, они плыли на значительном расстоянии от остальных.

— В последний момент вас нашли! — кивнул молодой лейтенант.– Благодарите Ивена! — он кивнул на круглолицего матроса со свежей ссадиной на лбу

Полковник осмотрелся. Вдали плыли еще не меньше десяти лодок наверняка спасшиеся с «Виктори». Маклоу потянулся к фляжке и жадно ее опустошил.

— Нужно беречь воду, неизвестно сколько мы теперь пробудем в открытом море…– вздохнул лейтенант.– Русские камикадзе взорвали свой клипер, чтобы потопить «Таиф». Настоящие безумцы…

— А где эта чертова «Елизавета»? — пробормотал Маклоу.

— Мы хорошенько потрепали русских, думаю они тоже скоро утонут…– лейтенант показал на небольшую точку на востоке.

— Но они ведь уходят… — Маклоу заскрежетал зубами. Как могло такое получиться, что русские выиграли этот неравный бой?

— Будем молить Бога, чтобы не было шторма… — вздохнул лейтенант.

К вечеру английским морякам повело. Показался шведский торговый корабль, который следовал на остров Готлиб. Капитан корабля приказал спасти моряков.

Лодка, в которой сидел полковник Маклоу, последней приближалась к кораблю. Но когда до спасительного фрегата оставалось не больше сотни ярдов, круглолицый матрос побледнел и вскрикнул. Маклоу обернулся и увидел огромный акулий плавник. Лодку сразу перевернуло. С палубы уже раздались выстрелы, чтобы отогнать кровожадного морского монстра, но вплавь до корабля добрались только четыре матроса и лейтенант. Когда полковник Маклоу погрузился в ледяную воду, последнее, что он увидел — огромного морского монстра с холодным безжалостным взглядом и жадной пастью. Он умер от разрыва сердца еще до того, как акула перекусил его тело надвое…

«Елизавета» была серьезна повреждена после морского боя и почти на треть затоплена. Однако паровой двигатель еще работал. Гудели помпы, без устали откачивая воду из трюмов. Капитан Добрич спустился в медицинский отсек. Во время боя убило троих матросов, но раненных и обожженных оказалось очень много. Шаповалову оторвало ногу, он бессознательно бредил у стены. По полу еще тянулся кровавый след. Писаренко раздробило левую кисть. Он уже пришел в себя и с перевязанной рукой сидел в углу. Лекарь Михальченко и его помощник, ефрейтор Ситкин, трудились без отдыха, извлекая осколки, зашивая раненых и оказывая первую помощь обожженным.

Матросы с легкими ранениями и травмами даже не спускались в санитарный отсек. Лейтенанту Васильеву тоже досталось. Обломок доски во время боя обтесал щеку, сильно заплыл левый глаз.

К сожалению, экипаж клипера погиб полностью. Добрич собственными глазами видел взрыв.

В санитарный отсек вбежал мичман Молчанов:

— Господин капитан, помпы не справляются! Пробоина очень серьезная. В днище уже две трещины. Через час корабль начнет окончательно тонуть.

— На горизонте больше нет британцев?