— Нет, — потерянно ответил боец, — просто неожиданно.

— Да уж, — согласился Полковник, — всё тут как-то неожиданно…

Глава 18

Птичка-невеличка

Вертится и кружит

В танце над пожаром дым,

Огня протуберанцы

Охватывают в танце сны.

Уйти или остаться –

Теперь решаешь только ты,

Пора определяться,

Давно уже горят мосты.

(с) Чёрный Обелиск «Танцы»

Дребезжа колёсиками тележки и оглядываясь, друзья шли по центральному проспекту. Можно было пойти и дворами, но на открытой местности проще издали заметить врага и подготовиться к каким-то действиям. Здесь было много пустых брошенных машин, но пройти между ними проблемы не составляло. Стояла жара. Ни дуновения ветерка, ни движения красноватого воздуха. Не смотря на все опасения пройти без происшествий удалось почти до самого дома Лены и Влада.

Обычный двор стоящих большим прямоугольником девятиэтажек. Детская площадка, со старыми качелями выкрашенными свежей краской вырвиглазных цветов: розовым, неоново зелёным и жёлтым. Покосившиеся, но также любовно покрашенные скамеечки у подъездов. Дикий виноград, обвивающий импровизированные беседки у подъездных групп и вьющийся по стенам до четвертого этажа. Всё как в большинстве обычных дворов ещё Советской застройки.

Серый прошёл между домами и махнул ребятам следовать за ним. В рыбацком камуфляже, с забритыми висками и отросшей за несколько месяцев откладывания бритья бородой, с топором в руке он выглядел довольно опасно. Лена же в платье с оборванным подолом была сосредоточена. Губы сжались в тонкую нить, переносицу совсем не украшала хмурая вертикальная складка. Глаза её полнились болью и какой-то опасной решимостью. Сейчас в ней главенствовала мать. Она шла за своим ребёнком. Она знала, что ей необходимо и уже ничто не могло её остановить в нескольких метрах от цели. Поэтому войдя во двор она ускорила шаг и обогнав Серого устремилась к родному подъезду. Он не успел поймать её за руку. Влад сорвался, бросив тележку, которую они с Женей толкали по очереди, и попытался нагнать жену. Поэтому вышло так, что к подъездной двери они буквально подлетели одновременно. Из-под лавочки Владу под ноги метнулся какой-то серый комок. Впопыхах он не разглядел что это было. Мелькнула мысль, что это крыса. Он подскочил, автоматически стараясь убрать ноги, отдёрнул Лену в сторону. Комок снова кинулся под ноги. Только теперь удалось разглядеть, что то, что кидалось на ребят было ещё сутки назад обычным голубем. Сейчас он больше был похож на шар, с торчащими во все стороны перьями. Маленький и аккуратный прежде клюв, стал значительно больше и ощетинился тонкими и явно очень острыми зазубринами. Лапы были деформированы и теперь больше напоминали о коршунах и орлах. Когти впечатляли и были явно не по размеру существу. Только это не мешало ему передвигаться с огромной скоростью.

Голубь кинулся на Влада в очередной раз и тот откинув его ногой в сторону, зашипел от боли — птица успела хватануть клювом ногу между ботинком и штаниной. В этот момент подскочил Серый и размашистым ударом топора остановил опасную сцену. Мутант валялся на земле рассечённый почти на двое. Перья и пух были в вязкой коричнево-чёрной крови. Серый тяжело дышал, приводя себя в порядок. Лена вжалась в дверь подъезда и пыталась нащупать кодовый замок. Влад потирал прокушенную ногу, из которой сочилось что-то вроде сукровицы. Женя, успевший пронаблюдать всё это со стороны, подошёл ближе и стал осматривать останки бывшей птицы.

— Крыса летучая, как есть, — сказал он пытаясь приоткрыть клюв существа палкой, поднятой у скамейки, — опасная тварь. Когда одна ещё ничего, но учитывая сколько в городе голубей…

Ребят передернуло. Странно только что до сих пор им эти псевдо-птички не повстречались ни разу.

— Давайте уже поднимемся домой и там всё это обсудим. Ни малейшего желания рассматривать это… эту… — Лена замялась, не зная, как назвать существо.

По лестнице они поднялись на пятый этаж. Раскидали продукты из тележки на всех, чтобы не спускаться вниз, несколько раз и не рисковать понапрасну.

Дотащив тяжёлые пакеты до квартиры, они вошли в легко отпертую Леной дверь. Хотя замок заедал, она знала как с ним справиться. Внутри было пусто. Ни сына, ни мамы не обнаружилось на месте. Лена потеряно села на диван, как-то сразу став старше. Опустила руки и упёрлась пустым взглядом в стену.

Влад сел рядом. Обнял её крепко, но она не реагировала. Она не нашла родных. По сути, сейчас в ней шла борьба, между признанием того, что она потеряла почти всё что у неё было, и надеждой, что они всё же куда-то ушли и как-то спаслись. Надежда победила.

Она встрепенулась в руках Влада. Обняла его в ответ и высвободившись встала.

— Так, я совсем забыла, что они скорее всего пошли в мамину квартиру. Вчера же была пятница, а по пятницам к маме соседки с внуками приходят, и они там играют, пока пенсионерки о своём болтают. Это через дом буквально! Сейчас мы перекусим, и пойдём! — Она прошла быстрым шагом на кухню и принялась там возиться, гремя чашками.

Парни переглянулись, понимая, что это скорее всего такая форма истерики, подменённая кипучей деятельностью. Чтобы не думать. Чтобы хоть как-то отвлечься от момента, когда придётся идти в другое место, где скорее всего её тоже не ждут хорошие новости.

Влад глубоко вздохнул, встал с дивана и направился в коридор. Притащил оттуда пакеты на кухню и стал помогать Лене.

Серый выудил из рюкзака газовую горелку и передал Жене. Тот отнес её на стол и вышел из кухни. Владу и Лене нужно было побыть наедине.

Женя и Серый активно создавали иллюзию кипучей деятельности, чтобы ненароком не подслушать разговор пары на кухне. Они перекладывали вещи, прихваченные в торговом центре, обсуждали происшествие с голубем, планировали дальнейший поход.

Минут через двадцать Влад позвал их к столу. На небольшой кухне было тесновато, но зато всё было под рукой. Они расселись вокруг стола на небольших табуретках и стали есть. Лена как-то излишне бодро и весело себя вела. Рассказывала о подружках своей мамы и о друзьях сына. Подхихикивала. Движения были резкими, не естественными. «Хоть бы с ума не сошла» — подумал про себя Серый. Судя по лицам Влада и Жени и у них, были те же мысли. Но они продолжили есть, понимая, что при всех раскладах им ещё очень многое предстоит.