Металлические жалюзи, скрывавшие даже проблеск дневного света, покрывала белая изморозь.

Ее нашли. Они спасены, теперь продержаться осталось недолго.

Со стороны коридора послышался шум.

Резко развернувшись и оскалившись уже настоящей звериной пастью, мужчина рванул к двери. Но за шаг до нее в плечо ему впилась лезвиями когтей окутанная тьмой рука останавливая.

— Там разберутся сами. А мы поговорим здесь, — раздался вкрадчивый голос.

Кей все же расплакалась. В темном углу, из которого тянулась рука, сверкнули изумрудами глаза. В слабый свет шагнула высокая фигура, тоже лишь отдаленно напоминающая человека. И хотя оскаленная морда ягуара на мужском покрытом тьмой теле смотрелась ничуть не менее пугающе, чем искривленное лицо мучителя, Кей была счастлива его видеть. Потому что теперь была уверена — жить Охотнику осталось недолго. Его уже назначила жертвой для другого божества.

Радость оказалась преждевременной. В комнате раздался треск ткани. Резко дернувшись, тварь вырвалась, оставив в его когтях кусок плеча. В следующее мгновение кривые пальцы обхватили ее горло со спины, оборвав дыхание девушки. Один из когтей почти нежно проследил линию шеи и застыл, уперевшись в яремную вену.

Кей дышала коротко и отрывисто, боясь, что, если вдохнет слишком глубоко, он вспорет ей горло. Воздуха не хватало. Воняющая гнилью кровь из разодранного плеча твари капала ей прямо на лицо.

Дарэн застыл напротив, но атаковать не спешил. Шум за дверью продолжался. Послышались отдаленные крики.

— Какой экземпляр, — раздался неожиданно спокойный голос над ее головой. — Про таких, как ты, мне не доводилось читать…

— Я такой единственный, — пророкотал низким голосом Рэн. — Те, кому довелось со мной встретиться, описать это встречу уже не могли.

— Занятно… Так кто ты?

— Я Смерть, — прошипел Рэн, немного склонившись и оскалившись, словно готовясь атаковать.

— Значит, мы похожи, — хохотнул в ответ мучитель.

— Нет, — презрительно хмыкнул Рэн, — ты — всего лишь Голод.

Сравнение мужчине не понравилось. Пальцы не шее Кей слегка сжались, заставив ее задержать дыхание.

— Как вы нашли нас? — резко потребовал ответа. — Оракул не смогла бы. И следящих устройств при девчонке не было.

— Ничто не может встать между богом и его жертвой, — низко проурчал Дарэн.

— Самоуверенно, — вкрадчиво прозвучало над головой Кей. — Но как видишь, я уже встал — это моя жертва.

Кей вздрогнула от резкой вспышки боли. Чуть поднажав, коготь все же проткнул кожу на шее, и струйка крови побежала вниз по горлу.

Тьма, вспыхнув, окутала руки Дарэна, а через мгновение окружила и Кей с чудовищем за спиной. Когтистая лапа на ее шее дрогнула, чуть не перекрыв ей воздух, но затем расслабилась.

— Выглядит впечатляюще, — хмыкнул монстр. — Но, похоже, у тебя проблема — на мне это не сработало. Я уже заметил, что дружен с тенями.

— Ты прав, на тебя она не действует. Зато на нее — вполне.

У Кей резко потемнело перед глазами, а сердце ухнуло в пятки. Пропала хватка на горле, она почувствовала, как куда-то падает. И через мгновение покачнулась на нетвердых ногах. Руки под тяжестью металла безвольно повисли вдоль тела. Взгляд наконец удалось сфокусировать. Устало и облегченно вздохнув, она уперлась лбом в знакомую спину.

— Ты пришел, — прошептала.

— Конечно. Своих жертв предпочитаю разделывать сам, — пророкотали ей в ответ.

Глухой низкий рык в другом конце комнаты заставил Кей собраться и отпрянуть от окутанной тьмой спины. Еще ничего не решено. Это вовсе не победа, а лишь короткая передышка и то только для нее. Выглянув из-за плеча Рэна, девушка отметила дикий взгляд своего похитителя. Лицо его вновь стало искажаться, приобретая черты зверя.

— Не знаю, что он такое, но регенерация у него бешеная, как и скорость, — просипела Кей. — Его так просто не убьешь.

— Я знаю, — тихо пророкотал ей мужчина. — А если бы ты не полезла сюда, то тоже бы знала, — в голосе его послышалась откровенная злость.

Кей промолчала. Лишь чудом эта авантюра не стоила ей жизни. Пока. Неизвестно, чем закончится это противостояние. Они обсуждали возможность получения им сил, но такого монстра не ожидали точно. И все же… мог ли ее глупый поступок быть верным решением? Если бы они и дальше пытались отыскать его сами, Мердок бы не дождался спасения. Его жизнь стоила того.

— Отдай… — разнесся по комнате низкий скрипучий голос.

— Вкусная, правда? — издевательски потянул Дарэн. — Сам едва сдерживался. Но извини, уродец, это моя девочка.

Кей не понимала, зачем он раздразнивает это чудовище. Оно и в спокойном состоянии весьма пугало. Но Рэн не настолько сумасброден, как она, чтобы не иметь четкого плана. Значит, это не просто так.

Громкий треск рвущейся ткани заставил ее испуганно вздрогнуть. На другом конце комнаты, существо, которое судя по поступкам изначально не было человеком, окончательно потеряло людской облик.