— Задачка… — задумалась женщина. — Дай пару минут.

Рэн не возражал. Пока он медленно цедил свой кофе, Дели скользила по кухне, собирая обед. Но мыслями явно находилась где-то далеко.

— Кто-то из стихийников. Скорее воздушников, но, думаю, ты и без меня это понял, — наконец, заговорила она. — С иллюзиями многие из них работают. Еще какие-то особенности?

Дарэн припомнил загадку с запертой комнатой и забитым окном.

— Проходит сквозь стены или как-то перемещается, — добавил свои предположения.

— Женщина? — внезапно уточнила Дели, бросив на сына проницательный взгляд.

— Имеет значение? — удивленно вскинул он брови.

— Если да, то имеет, — хмыкнула она в ответ. — Скорее всего, ты столкнулся с вилией. И это, я тебе скажу, большая редкость.

— С кем? — Рэн пытался припомнить, встречались ли ему такие.

— Туманница, она же вила*, она же вилия, она же стихийная дева. Каждый народ кличет на свой лад. Уже пару сотен лет считалось, что они вымерли.

— Почему? — насторожился мужчина.

Возможно, в этом кроется причина, почему она прячется?

— Вилии не агрессивны. Защитить себя могут, но не воины. Способность проходить сквозь предметы поставила их в незавидное положение. Для вилии не существует закрытых замков или помещений, а это значит что? Скажи мне, господин детектив? — горько усмехнулась Дели.

— Они идеальные воры, — понятливо кивнул он.

— Да. Хочет ли сама стихийница заниматься этим промыслом, сильных не волнует, — сожалея об их судьбе, покачала головой женщина. — Каждый жадный до чужого богатства мечтал заполучить себе такую девушку. Советы чуть ли не дрались за право обладать такой. И заполучив — угрозами, а то и силой — тщательно прятали. А потом случилась какая-то неприятная история, то ли с неправильным переводом их легенд, то ли с распространением японской мифологии. Есть у них такой екай — нингё**. По преданиям ее плоть может сделать человека бессмертным.

— Что, прости? — подавился очередным глотком кофе Рэн и стал яростно откашливаться.

— Ты все правильно понял, милый, — грустно ответил женщина. — Почти пятьсот лет назад японские предания добрались до западных берегов. И примерно в это время хрупких, безобидных вил перебили и съели, пытаясь отыскать секрет бессмертия. Если кто и выжил, то спрятался достаточно хорошо, чтобы их считали вымершими. Говорят, где-то есть затерянное поселение. Скрытое за туманами глубоко в Англии. Они живут там закрытой общиной и выходят, только чтобы найти себе партнера на одну ночь. Туманные девы исключительно женского пола, а восполнять популяцию как-то надо. Встретил такую?

— Возможно, — неуверенно заметил Рэн.

В происхождении Кей он теперь не сомневался. Может в этом причина ее нелюдимости? Выросла в закрытом женском обществе? Правда, беспомощной её явно не назовешь. Да и если бы она пряталась от мира дивных, то перестала бы пользоваться способностями. Так от кого же она пытается здесь скрыться? И почему совсем не опасается столкнуться с другим дивными? Чем дальше, тем запутанней.

— В Совет не поступало сообщений о появлении новенькой, — заметил он.

Дели в ответ весело фыркнула.

— Еще бы. Старые хрычи первыми бы в нее вцепились. Думаешь, им не захочется обокрасть пару-другую тайников и сейфов?

Пожалуй, что да. Пополнить казну за чужой счет они бы не отказались. Но Рэну почему-то думалось не об этом. Профессиональная деформация, что же поделаешь. А он по долгу службы занимался вовсе не кражами.

— Безобидные, говоришь… — пробормотал он. А ведь обиженные умом старшеклассники что-то говорили про угрозу оружием.

— Ну как, безобидные, — поправилась Дели, — относительно. Кое-где они позиционируются, как хранительницы семьи. Покровительствуют женщинам и детям. Но все же боевыми способностями не обладают. И, если я правильно помню, они не выносят какого-то редкого металла. С его помощью их брали в плен. Но это слухи и легенды. Сама я их не встречала. Только сильфид в молодости, — задумалась женщина, погрузившись в воспоминания. — Безбашенные нимфетки — как сейчас говорят. Да, — очнулась Дели, — а почему тебя смутила их потенциальная безобидность? Та, что встретилась тебе, пыталась напасть?

— Не то чтобы… — ушел от ответа Рэн.

Просто ему подумалось, что способность проникать в любое запертое помещение делает их не только идеальными ворами, но и лучшими из убийц.

Полночь. Серп луны серебристым светом заливал окружающий лес и крыши домов затихшего городка. Одинокий зонтик грустил во дворе дома у самого края леса. С ностальгией он следил единственным глазом за медленным ходом ночного светила. Вспоминались те прекрасные времена, когда луна была круглее, звезды сияли ярче, а бумажные и деревянные зонтики были обязательным атрибутом каждой уважающей себя фудзин.

Соблазнившись этими воспоминаниями, каракасу бросил задумчивый взгляд в сторону темного окна на втором этаже. В сомнениях покачавшись из стороны в сторону, сделал один неуверенный прыжок из песочницы. Затих в ожидании возможного возмездия. Не дождавшись такового, сделал еще пару более уверенных прыжков прямо под окно. Уже приготовившись резко схлопнуть купол, чтобы с толчком подняться, в ужасе застыл.

Занавесь на окне дрогнула. Черная тень выглянула в окно, сверкнув зелеными глазами. Перепуганный каракасу медленно моргнул, приветствуя гостя. Всем своим видом попытался выразить, что добросовестно бдел за окружающей обстановкой, а комнатой девушки вовсе не интересовался. Тень насмешливо кивнула, и зонтик поспешил вернуться на исходную позицию. И уже там пообещал себе в следующий раз уточнить при переезде, кто живет поблизости. Лучше, чтобы вообще никого не было.