Разговор смолк словно сам по себе, внезапно. Нэд как будто почувствовал, что сестра просто не знает, как оборвать речь.

— Пора? — вздохнул, понимающе.

— Да, — тихо согласилась Кей. — Берегите себя. Передай родителям, что у меня все хорошо.

— Ладно, — отозвался брат, стараясь не показать расстройства. — Ты тоже не геройствуй. Хватит уже. Звони, когда будет возможность. Или хоть весточку в чат кидай — «Жива, здорова». И приезжай, как только сможешь.

— Хорошо, — практически прошептала Кей, снова торопливо стирая собравшиеся на глазах слезы.

— Не смей сопли разводить, — заподозрил неладное Нэд. — Какие же вы, девчонки, плаксы!

— Я не плакса, — возразила Кей недовольно. — И вообще, как ты со старшей разговариваешь?

— Вот так-то лучше, — довольно отозвался парень. — Не кисни! — и отключился.

Еще пару минут Кей пялилась в экран. Потом тяжко вздохнула, быстро вышла из аккаунта и почистила реестр. Почти тут же раздался стук в дверь.

— Хей, — немного растерянно смотрел на нее Крис, — обед уже готов. Идем?

— Да, — отвлеченно кивнула Кей поднимаясь. Оставалось только надеяться, что следов слез не осталось. — Спасибо.

— Без проблем, — кивнул Крис, — обращайся, если что.

Запахи из кухни доносились великолепные. Кей отметила это лишь краем сознания. Даже чувство голода куда-то пропало, погребенное другими эмоциями. Но она все еще пыталась отыграть роль гостьи до конца. Она должна Крису за эту возможность поговорить с родным человеком. Изобразить радость от совместного обеда и интерес к беседе — меньшее, что она может сделать. И она старалась. Отвечать на вопросы, правда, довольно уклончиво. Задавать их.

А внутри в это время разливались холод и пустота. Разговор, который хоть немного поддержал осознанием, что с близким все хорошо, закончился. И вместе с ним ушли и все силы. Словно стержень, на котором она держалась все это время, дрогнув во время короткой встречи, рассыпался совсем. Кей смотрела на Дели с Крисом, а видела, как так же за столом собиралась ее семья. Пусть редко, тем ценнее были этим моменты. Вспоминала, как вечно ссорилась с младшим братом. Как беспокоилась за нее мама, а отец всегда поддерживал.

Нет, семья Криса не была похожа на ее. Но прошел уже год, как она видела родных вживую. И сейчас перед ней была семья, которой она теперь лишена.

— Милая, кажется, ты не с нами, — внезапно вырвал ее из воспоминаний голос Дели.

Девушка резко вскинула взгляд на женщину, даже дома не снимавшую темные очки, скрывающие глаза.

Досадно. Кей надеялась, что ей удалось скрыть свое разбитое состояние. Она пропустила какой-то вопрос?

— Мы потревожили твои воспоминания? — неожиданно проницательно спросила Дели.

Кей собиралась возразить. Ни к чему чужим людям знать, что один их вид бередит раны. Она даже успела натянуть на лицо ничего незначащую улыбку, готовясь заверять, что просто потерялась в потрясающем вкусе блюд.

— Да, — неожиданно для себя, честно призналась Кей, завороженная отблеском непроницаемо-черных очков женщины. — Я… давно не было в семейном кругу. Пусть и в чужом. Это… тяжело.

— Мне жаль, дорогая, — женщина протянулась к ней через стол. Теплая изящная ладонь мягко накрыла руку девушки.

Кей отчаянно заморгала, боясь, что сейчас снова расплачется. Господи, какой же слабачкой и размазней она стала, если даже отголосок чужого тепла вызывает в ней желание разрыдаться от усталости.

— Извините, — выдохнула девушка, стараясь продышаться, чтобы окончательно не разрушить вечер. — Кажется, я не лучший гость. Особенно сегодня.

Она отложила приборы, сосредоточив взгляд на полупустой тарелке. Все что угодно, лишь бы не видеть чужую жалость. Этого она уже точно не выдержит.

Пора заканчивать этот визит, пока она еще в состоянии держать себя в руках. Дома станет легче. Там пусто и тихо, и ничего не напоминает о жизни, которая у нее была. А если достать припрятанную подальше бутылку виски, то можно будет совсем забыться. Благо ей некуда вставать следующим утром.

— Я благодарна вам за приглашение, — немного взяв себя в руки, улыбнулась Кей. — Было очень вкусно, давно так хорошо не ела, — покривила душой. Едва ли она вообще помнила, чем ее кормили в этот вечер. — Наверное, мне пора. Из меня сейчас не лучший собеседник, не хотелось бы портить вам вечер.