Она застыла, пялясь на моргающее нечто, боясь сделать вдох и подозревая, что у нее новые галлюцинации.

— Познакомься, это — каракасу, коренной японский екай. В городе недавно, — любезно пояснил Дарэн, с легкой улыбкой наблюдая за ее шоком. — Глазастый, где твои манеры? Поздоровайся.

То, что поначалу казалось всего лишь одной из линий узора под глазом, внезапно расширилось, и на песок вывалилась длинная лиловая штука.

Вздрогнув и отскочив от существа за Дарэна, Кей поняла, что это, кажется, язык.

— Konnichiwa, — прошепелявил зонт.

Это оказалось уже слишком. За последние пару дней ее жизнь опять перевернулась с ног на голову. И… существо, обитающее на заднем дворе ее дома… Просто не могло быть реальностью. Это очередной пугающий кошмар. Именно поэтому, перед глазами все стало расплываться, оживший зонт вместе с задним двором ее дома закружились в круговерти и, наконец, все заволокло тьмой.

Это всего лишь глупый сон…Но утром она наконец от него очнется.

Первым, что Кей увидела, открыв глаза, был сероватый от утреннего света потолок собственной спальни. Несколько минут она пыталась вспомнить, как оказалась там. События прошлого вечера виделись какими-то расплывчатыми и недостоверными.

Наверное, ей опять снился один из тех реалистичных кошмаров. Только на этот раз ее воображение не ограничилось старыми воспоминаниями и страхами. Дарэн, оказавшийся каким-то неведомым бессмертным существом, оживший зонт из песочницы на заднем дворе и утверждение, что она сама совсем не человек и даже не дочь своих родителей. Все это было каким-то пугающим ночным бредом. Если все существа из легенд и мифов правда прячутся среди людей, это просто мир оживших кошмаров. Кей не слишком хорошо разбиралась в мифологии, но брат какое-то время увлекался всяким фэнтези. Кое-что о различных существах она слышала и знала. Достаточно, чтобы не жаждать когда-то встретиться с подобными. Тьма такого мира была бы по-настоящему пугающей…

Пожалуй, сегодняшний кошмар может побиться за звание лучшего. Поднявшись с кровати, Кей выглянула во двор. Деревянный зонтик так и стоял над песочницей, слегка припорошенный снегом и ничем не выдавал свою одушевленность. Несколько минут она пристально наблюдала за ним, но ничего не заметив, облегченно вздохнула.

В утренней тишине дома спустилась на кухню. Пусто и чисто. Никаких признаков того, что вчера у нее были гости. Кей, прикрыв глаза, упала на стул и сделала глубокий вдох. Все-таки сон. Именно в этот момент на лестнице послышались чьи-то шаги. Девушка резко распахнула глаза, уставившись в дверной проем.

— Проснулась? — на кухню в футболке и босой зашел Дарэн, сонно позевывая, — Думал, дольше проспишь. Ты так резко отключилась, я решил, что тебе не спалось последние дни. Не то чтобы, у тебя не было причин, — хмыкнул он.

— Да, не спалось, — обречено пробормотала Кей.

Значит, вчерашний вечер — реальность, а не сон. Весь ее мир оказался карточным домиком изо лжи, только что окончательно потерявшим опоры.

— Я так и понял, — кивнул мужчина, совершенно по-свойски орудуя в кухне, пока она пыталась собрать себя по кусочкам. — Ничего, что я занял свободную комнату? Подумывал, конечно, лечь с тобой, но решил не рисковать. Вдруг бы поутру от избытка впечатлений ты меня прибила бы, — на мгновение оторвавшись от плиты, он обернулся к ней и подмигнул.

— Обязательно, — вяло откликнулась Кей.

Откровенно говоря, сейчас ей хотелось этого, как ничего другого. Он сломал ее жизнь, а теперь пытается шутить и готовить завтрак, словно ничего не случилось. Почему все мужчины в ее жизни, перво-наперво пытаются перекроить ее сознание?

По кухне пополз аромат кофе, слегка проясняя ей голову. Повезло же наткнуться на такого же кофемана. Хотя насчет везения вопрос спорный. Через мгновение у нее под носом оказалась кружка.

— Просто чтобы ты знал — обычно я не падаю в обмороки, — пробормотала девушка, пряча взгляд.

— Даже не сомневался, — кивнули ей, без намека на усмешку. — Стоит сказать, что каракасу был польщен. Он давно не производил такого впечатления на женщин. Ты напомнила ему о старых добрых временах, когда он был молод, а гейши гуляли по улицам.

Утро только началось, а Кей уже в который раз испытала страстное желание спрятаться под одеялом и сделать вид, что ничего не было.

— Пожалуй, было неосмотрительно начинать твое знакомство со столь оригинального экземпляра, — задумчиво заметил мужчина, взъерошив и без того растрепанные волосы. — Не хотелось тратить время на отлов кого-то в лесу. И вмешивать родных пока тоже.

Кей медленно осознавала очевидное.

— Ты сказал, что вся твоя семья…иные, — проговорила она. — И Крис?

Сложно представить, что милый наивный мальчик Крис, тоже может оказаться каким-то чудовищем. Но ведь детей в интернате она монстрами не считала. Если так подумать, то разницы никакой… Просто она не ожидала, что первый человек, с которым она сможет подружиться вне интерната, окажется на самом деле таким же, как они. Горькая ирония — подобное, притягивается к подобному.

— Конечно, — усмехнулся ей Дарэн. — Не догадалась еще?