— Так я отвечу, не беспокойся. Я любопытство всех интересующихся удовлетворю.

— Осторожнее всё-таки…

Я ещё раз заверил Романа, что все будет в порядке. А про себя подумал — это хорошо, если товарищи начальники начнут сами вопросы задавать. Не надо будет голову ломать и искать точки соприкосновения.

По завершению трудового дня мы с Ромой отправились копать червей. Встретились у корпуса, куда Рома подошел с рюкзаком. Я внимательно на него посмотрел.

— Так рыбалка у нас завтра, или я что-то упустил? — спросил я.

— А червей мы с тобой чем будем копать? И складывать куда? — пояснил Рома, который явно подошёл к делу основательно. — Знаю я тут одно отличное место, где чернозем, раз копнешь — и червей полная банка.

— Далеко?

— Не шибко, сядем в автобус, докатим до конечной и на месте!

Мы пошли на остановку, дожидаться автобуса. В городе не было проблем с транспортом, и в выходной день автобусы ходили полупустые.

Усевшись в автобус и положив рюкзак себе на колени, Рома начал мне рассказывать о том, что у каждого их члена «клуба охотников и рыболовов» есть своя обязанность. Так, кто-то отвечает за водку, кто-то за палатки.

— Задачи разные! Нам с тобой досталась, можно сказать, самая простая, плевое дело — червей накопать, — заверил начальник цеха.

— А как определяют, кто за что отвечает? — поинтересовался я.

— Ну как, просто! Мы каждый раз договариваемся, вот я, например, в прошлый раз отвечал за аптечку. Аптечка на рыбалку обязательна, как бывает — кто-то поранится, у кого-то давление поднимется… — Рома отмахнулся. — Но есть те, кто постоянно отвечает за одно и то же. Например, Валентин Игоревич за палатки отвечает, потому что они у него есть. Сергей Васильевич за уху, потому что лучше него никто её не сварит.

— Ты, я так понимаю, на подхвате? — подмигнул я.

— Правильно понимаешь, — не стал отрицать Рома, но не преминул ответить колкостью на колкость. — Теперь и ты тоже на подхвате, добро пожаловать! Кстати, нам на следующей выходить.

Мы доехали до конечной и вышли в только строящемся жилом массиве. Тут и там торчало множество новостроек, зияющих ещё пустыми окнами. Сразу через дорогу от нового жилого массива располагалась роща.

— Нам туда, — махнул Рома в сторону деревьев.

Я про себя отметил, что в советское время зелени в городах было куда больше, чем в 21 веке. В будущем такие зелёные островки, как эта роща, без сомнений отдавали под новую застройку.

Мы перешли через дорогу и действительно оказались в довольно большом оазисе зелени. Рома провёл меня вглубь по извилистым тропам скоро скинул рюкзачок.

— Здесь будем червей собирать, — объявил он.

Достал из рюкзака маленькую сапёрную лопату и банку для червяков.

— Так, вот здесь и начнем, — он ткнул на клочок земли возле дерева, где лежала скопившаяся листва, успевшая размягчиться и подгнить.

Я, как человек далёкий от рыбалки, думал, что червя копают в земле, а не в сгнившей листве. Но рыбак здесь Роман, а я так — мимо проходил.

Рома, чуть копнув листья, действительно вскрыл целую колонию червяков. Их было настолько много, что хоть зачерпывай. Черви были какие-то необычные на вид — мелкие, в лучшем случае с мизинец в длину, но зато красные, как будто их специально вымазали в краске.

— Гляди, какие упитанные попались, перед такими ни один карась не устоит! — с довольным видом хмыкнул мой начальник.

— Талант копать червей у тебя точно имеется.

— Листьев в банку положи, — попросил меня Рома и с важным видом пояснил: — Червя лучше хранить в родной среде обитания.

Я последовал совету, покидал гнилой листвы, и первая партия червей отправилась на дно банки. Наполнить банку до краев не заняло много времени.

Я думал, что мы на этом закончим, но Рома достал вторую банку.

— Ты там что, весь рыбный Дон собрался накормить? — не сдержал я очередной шпильки.

— Не, этих красавцев достаточно, но ещё нам с тобой надо земляного червя накопать, — объяснил Рома. — Степан Викторович любит подлещика половить, а мы Степану Викторовичу должны угодить. На земляного подлещик клюет охотнее.

— Степан Викторович — это у нас кто? — поинтересовался я, хотя уже догадывался, о ком идёт речь.

Степан Викторович Комаров был начальником снабжения нашего завода. Лично я с ним знаком не был, но когда виделись — здоровались.

— Степан Викторович — это большая шишка, Егор, с такими людьми дружить нужно, потому что если не дружить, то дальше мастера ты не пойдёшь, — с умным видом прокомментировал Роман, открывая вторую банку.

Я промолчал, хотя поспорить тут было о чём. Тот же Рома и сам никуда дальше старшего мастера не шагал и стал начальником цеха только после некоторых известных событий, которые, как камень с горки, столкнул я. И никакие знакомства со Степаном Викторовичем ему не помогли. Хотя какие его годы, все назначения и должности впереди. Вслух я ничего из этого говорить не стал.