Пол Пибоди, кажется был даже рад, что его ротам выделили участок на переднем краю. Рихард вполне разделял позицию своего командира. Как показала жизнь, ошиблись оба. Увы, небесное казино куда круче заведений в Монте-Карло. Девица Фортуна непредсказуема, ее улыбка часто оказывается блеском ягодиц.

— Капитан, у нас гости! — Ицхак Шустерман в нарушение всех уставов призывно махал ротному.

— Что?! — Рихард метнулся к наблюдательному пункту как ужаленный.

— Сэр, вам надо на это самому взглянуть.

Спускаться под навес укрытия смысла нет. И так все хорошо видно. Из-за излучины реки вышли два больших катера. Бользен навел на них бинокль. Расстояние велико, но ошибиться невозможно. Крупные низкосидящие корабли, перед рубками на палубах массивные танковые башни, на надстройке гнезда крупнокалиберных пулеметов.

— Сэр, опустите ниже. Первый ушел в рукав. Видите, чуть правее.

Точно, над ивняком мелькнула мачта. А вон и сам катер. Кораблик меньше пары собратьев медленно пробирается протокой.

— Шустерман, что делать положено? — Рихард нахмурился, глядя на опешившего солдата. — Тревогу! Живо!

Первый сигнал оповещения пришел от дальнего дозора на берегу Тананы. Пока Рихард бежал к своему командному пункту заместитель уже поднял роту «В ружье!». Солдаты занимали позиции по боевому расписанию. Со стороны полустанка донеслись протяжный гудок и перестук колес. При этих звуках Бользен недовольно скривился, дым от маневрового паровоза выдавал противнику местоположение линии.

— Обнаружены три бронекатера противника, — четко доложил капрал. — Идут против течения.

— Хорошо. Пешие группы есть?

— Не докладывали, сэр.

Рихард распорядился связаться с позициями огневых взводов.

— Принимаю командование. Не открывать огонь без разрешения. На дистанции 2200 ярдов доложить, приготовиться к открытию огня прямой наводкой.

— Капитан, мы можем работать уже сейчас, — бодро доложил командир гаубичной батареи.

— Лейтенант, — в голосе Бользена звучал металл, — на двух милях ты своими гаубицами по точечным целям не попадешь. Ждать команду.

— Есть, ждать команду, сэр.

После некоторого раздумья, понаблюдав за борющимися с течением катерами Рихард снова затребовал связь с артиллеристами. Теперь он распорядился и взводу с противотанковыми пушками, и гаубичной батарее взять на прицел большие бронекатера. Легкий разведывательный катер пока не вызывал опасений. Он до сих пор маневрировал в протоках. Маленький кораблик, перед рубкой в носу пулемет, на корме второй. Ничего серьезного. Десанта судя по размерам тоже нет.

Сейчас река играла на стороне американцев. Сильное течение замедляло корабли. Катерам приходится держаться фарватера обходя буруны и камни. Да еще отмели добавляют радости водоплавающим. Лоции как таковой в природе нет. Горные реки Аляски непредсказуемы, они сами меняют свои русла по прихоти местных индейских духов.

Сигналы тревоги отзвучали. Рихард по телефонам и радио связался со всеми позициями и узлами обороны роты, запросил обстановку, потребовал сразу же сообщать о любой мелочи.

На командном пункте в поселке сразу приняли рапорт. Бользена заверили, что вторая рота тоже поднята по тревоге. Люди капитана Кортеса Бланко защищают ближние подступы к мосту и поселку.

— Здравствуйте, парни! — Пол Пибоди собственной персоной заявился на ротный пункт. — Изменения есть?

— Здравствуйте, полковник, — Рихард отстранился от стереотрубы.

Люди не отрывались от своей работы, никто не тянулся по струнке, только вежливые короткие ответы на приветствие командира.

— Через четыре минуты они выйдут на рубеж, — Рихард заблаговременно заставил своих людей промерить приборами дистанции до реперных отметок на дистанции 2200 ярдов от позиции трехдюймовок. Солдаты даже пометили большие камни на берегах белой краской.

— Что планируете делать?

— Это разведка. Постараемся накрыть и потопить сосредоточенным огнем.

— Дайте линию с Фэрбанксом.

— Минуту! — связь со штабом наладили через проводную линию железной дороги.

Не слишком удобное решение, на канал постоянно накладывались переговоры станционных смотрителей. Однако, это быстрее чем тащить новую линию за три десятка миль.

— Сэр, дистанция!

— Команду артиллеристам: Открыть огонь!

— Огонь! — моментально отреагировал на линии сержант противотанкистов.

Приглушенное расстоянием двойное буханье. Прямо по курсу и чуть в стороне от правого катера поднялись всплески. Неверно выбрано упреждение. Русские резко переложили руль. Башни на катерах пришли в движение. Еще два снаряда. Опять мимо. Через считанные секунды позади катеров разорвались гаубичные снаряды. Дистанция великовата. Но Рихард опасался подпускать противника слишком близко, он рассчитывал, что с воды стрелять еще сложнее. А значит, люди целее будут.