Билл Хэлси налил себе из термоса кофе и поставил чашку на карту. Картинка отражала обстановку на сейчас. Именно в том виде, как ее поняли и трактовали люди адмирала. Все очень даже хорошо. Все замечательно. Последнее радио с подлодки пришло вовремя, оно очень помог уточнить обстановку. Большой конвой идет на Кадьяк. Ради этой цели и пробиваются сквозь непогоду линкоры под звездно-полосатым флагом.

С начала войны очень многое изменилось. Первоначальные ошибки, недооценка противника стоили крови, но это неизбежная плата. На конец 43-го года великолепная совершенная машина военной промышленности Штатов работала на полных оборотах. Темп выпуска военной продукции уже выше, чем у европейцев. О японцах и речи нет. Узкоглазые макаки оказались спринтерами. На длинной дистанции войны на истощение японцы выдохлись.

Хэлси не знал, что Штаты тоже задыхаются, перебои с поставками сырья, потеря доступа к внешним ресурсам сказываются. Безупречная машина американской индустрии сбоит, заглатывая воздух вместо топлива. О таких вещах вообще мало кто знал, оно не афишировалось. Некоторые догадывались, что не все так хорошо, но не понимали масштабов.

После того как европейцы изолировали Панаму, а затем немецкая пехота высадилась на перешейке пришлось менять все планы войны. Если изначально главным считался Тихоокеанский театр, то с прошлого года пришлось переносить центр тяжести операций в Атлантику.

Причина банальна — почти все верфи сосредоточенны в «старых» штатах на восточном побережье. На Тихом океане строятся только легкие корабли и суда, причем мощности явно недостаточны. Перегонять же линкоры и тяжелые авианосцы вокруг Южной Америки задача нетривиальная. Впрочем, этим летом американцы смогли, совершили невозможное. Новенький «Рендольф» и два легких авианосца со слабым эскортом прошли через океаны.

Операция стоила нервов и предельного напряжения всех сил. Одна только заправка кораблей в океанах целая эпопея. Однако, повторение такого перехода уже маловероятно. Риски запредельны. Противник предупрежден, а значит готов к перехвату следующей группы.

Не так все и плохо. В Атлантике усиливается флот, береговые базы насыщаются авиацией. При первом же подходящем случае адмирал Кинг воспользуется шансом и навяжет противнику сражение. Затем еще одно. Америка быстро строит новые корабли. Разведка и аналитики в один голос говорят, что в Старом Свете недостаток судостроительных мощностей. И противники все же разрозненны. Рыхлый союз всегда слабее одного кулака в железной перчатке.

Тихоокеанцам достаточно держаться. Надо только обороняться, беречь корабли и бить короткими дерзкими ударами, чтоб врагам скучно не было. Еще год, затем будет легче. Через отвоеванную Панаму и вокруг мыса Горн пройдут свежие силы.

От раздумий адмирала отвлек вызов на мостик. Командир корабля доложил, что на радаре засекли самолет.

— Какая дистанция? Где его пронесло?

— Пятнадцать миль. Уходит за корму по правой раковине.

— И черт с ним. Все равно никто не поймет, наш это или русский. И ничего он сквозь тучи не разглядел.

— Тоже так думаю. Но обязан был предупредить.

Хэлси промолчал. Он смотрел с мостика на прущий через шторм «Теннесси». Старый линкор на удивление хорошо держался. Конечно, корабль весь в пене, через бак перекатывались водяные валы, разлетались брызгами перед первой башней, водопадами скатывались с палуб. Дым из трубы клочьями стлался над водой.

Некогда сильнейший Тихоокеанский флот США ныне демонстрировал только жалкие остатки былых мощи и величия. Но он еще не потоплен, он может очень больно бить, появляясь там, где его не ждут. Это пока хватает. Японцы выдохлись, зацепились за острова, укрепляют периметр и сдают коммуникации. Русские завязли на стратегически невыгодном тупиковом направлении. По-хорошему, янки могут одним ударом разгромить русский флот, но тогда оголятся другие направления, японцы могут рискнуть на очередной наступление. Увы, не надеть одну штанину на две ноги.

Тихоокеанский флот сильно сдерживает дефицит авианосцев. У противников их банально больше, и именно на Тихом океане терять их нельзя. Восполнять то нечем. Однако все это не мешает бить по растянутым коммуникациям противников. Аляска стала для русских не только тупиком, но и гирей на ноге. Гарнизон надо снабжать и усиливать. Приходится гонять вдоль Алеутской дуги и Камчатки конвои.

Операцию в Перл-Харболе расписали как по нотам. Если нельзя рисковать тяжелыми авианосцами, можно атаковать линкорами и крейсерами. Зимние шторма в помощь. О выходе русского конвоя из Японского моря разведка сообщила вовремя. Эскорт сильный, возможно в составе старый линкор. Курс и скорость конвоя ни для кого не секрет.

Изначально ядром эскадры Хэлси должны были стать два новых линкора. Однако «Вашингтон» встал на ремонт, а вместо него дали два старых стандартных линкора с четырнадцатидюймовой артиллерией. Так даже лучше. Русские все равно будут вынуждены защищать конвой, убежать от старых сильных кораблей они не смогут.

На случай если вдруг на горизонте появится русская эскадра в дальнем прикрытии шли два полноценных авианосца, а с востока накатывалось соединение из дюжины эскортных авианосцев. Пусть это не самые лучшие корабли, но зато их строили на тихоокеанских верфях и их много. На двенадцати палубах больше двух с половиной сотен самолётов. Весьма достойно если потребуется дать по зубам зарвавшейся авианосной эскадре противника.